L’entraîneur de football de l’Université de l’État de Washington, Nick Rolovich, a été licencié par l’école lundi après avoir refusé de se faire vacciner contre le COVID-19.

Rolovich, 42 ans, était l’employé le mieux payé de l’État, gagnant un salaire annuel de 3,2 millions de dollars et était à mi-chemin d’un contrat de 15,6 millions de dollars sur cinq ans. Quatre de ses assistants ont également été licenciés.

Le coordinateur défensif Jake Dickert sera l’entraîneur-chef par intérim de l’équipe.

« C’est une journée décourageante pour notre programme de football », a déclaré le directeur sportif de l’école, Pat Chun, dans un communiqué. « Notre priorité a été et continuera d’être la santé et le bien-être des jeunes hommes de notre équipe. La direction de notre équipe de football est remplie de jeunes hommes de caractère, d’altruisme et de résilience et nous sommes convaincus que ces mêmes attributs aideront à guider ce programme à mesure que nous avançons. »

L’école a déclaré que Rolovich n’était « plus en mesure de remplir ses fonctions d’entraîneur-chef de football à l’Université d’État de Washington », citant l’exigence du gouverneur Jay Inslee (D) que tous les employés de l’État soient vaccinés ou obtiennent une exemption. Les responsables ont souligné que 90% de ses employés et 97% des étudiants ont reçu les jabs.

La proclamation d’Inslee est l’une des plus strictes du pays et exigeait que tous les employés de l’État et bien d’autres soient complètement vaccinés avant le 18 octobre comme condition d’emploi. Les employeurs sont tenus de vérifier le statut vaccinal, à l’exception des exemptions spécifiques pour des raisons religieuses ou médicales.

Rolovich avait demandé une exemption religieuse et un comité devait examiner la demande lundi. Les joueurs avaient soutenu leur entraîneur ces derniers jours et l’équipe était sur une séquence de trois victoires consécutives, intensifiant les inquiétudes concernant l’échéance imminente de lundi.

L’entraîneur a déclaré pour la première fois en juillet qu’il n’avait pas été vacciné pour des raisons « privées » après avoir été empêché d’assister à la journée des médias du football Pac-12 à Los Angeles, qui exigeait que les participants soient complètement vaccinés, note le Washington Post.

«Au fur et à mesure que j’avance, je prévois d’adhérer à toutes les politiques qui sont mises en œuvre pour les non vaccinés au niveau de l’État, local, campus, conférence. Je ne suis pas contre les vaccinations », a déclaré Rolovich à l’époque. «Je soutiens de tout cœur ceux qui choisissent de se faire vacciner, y compris nos joueurs, notre personnel, nos entraîneurs.»

Le mandat d’Inslee a été émis quelques jours plus tard.