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Lorsque Precious Achiuwa est arrivé dans le terrier du Bronx à New York à 14 ans pour poursuivre son rêve de jouer en NBA, personne ne savait quoi penser de lui.
Voici un enfant extrêmement maigre de 6 pieds 2 pouces qui a grandi en jouant au football à Port Harcourt, au Nigeria et qui pensait qu’il était un meneur malgré ses grandes mains qui lui rendaient difficile le dribble et sa taille faisant de lui l’un des plus grands. enfants de sa classe. Il était brut, à peine capable de jouer au basket au niveau de l’école primaire.
Precious a pu venir aux États-Unis parce que son frère, God’sgift Achiuwa, jouait au basket-ball à l’Université St. John’s dans le Queens, New York, où il a dit à quiconque voulait l’entendre qu’il avait un frère plus jeune à la maison qui être aussi bon que lui au basket, sinon meilleur. Ainsi, l’entraîneur de Gift et coordinateur du programme New Heights AAU, Oswald Cross, a convaincu l’entraîneur-chef de son ancien lycée, Adam Maldonado de Our Saviour Lutheran dans le Bronx, d’aider à obtenir un visa étudiant I-20 pour que Precious vienne jouer.
«Nous ne savions vraiment pas qu’il allait être aussi bon. C’est strictement à cause de son frère et de la relation que nous entretenions avec lui que nous avons aidé à le faire venir », a déclaré Cross à Avresco. « Je n’avais aucun film ou quoi que ce soit sur lui. J’avais juste une petite photo de lui quand il avait 11 ans, ou peut-être même 9 ans. Et j’étais comme: ‘Hé, amène-le. Son frère est grand, peut-être qu’il deviendra grand. Peut-être qu’il ira bien.
«Quand il est arrivé ici pour la première fois… Il n’était pas qui il est en ce moment, où il est un spécimen physique, il est construit très fort, pas de graisse corporelle. Quand il est arrivé ici pour la première fois, il était tellement petit et frêle », ajoute Kenny Miller, qui était le directeur du basket-ball masculin de l’Université St. John’s de 2011 à 2014, devenant finalement l’entraîneur principal de Precious, l’aidant tout au long du processus de pré-draft. et continuer à le former à ce jour. « Et il était brut, mais ses mouvements étaient rares. »
Achiuwa est passé de 6 pieds 2 pouces à 6 pieds 9 pouces au cours de quatre courtes années, passant de l’avant au centre alors qu’il passait de Notre Sauveur luthérien dans le Bronx à St. Benedict’s Prep à Newark, New Jersey à l’illustre Montverde Academy près d’Orlando, en Floride. Enfin, Achiuwa a obtenu une offre de l’Université de Memphis pour jouer sous la direction de la légendaire entraîneure Penny Hardaway et, après une impressionnante saison de première année au cours de laquelle il a tiré des planches de draft et a remporté les honneurs de joueur de l’année AAC et de première année de l’année, Achiuwa a réalisé son rêve NBA, obtenant repêché 20e au total par le Miami Heat lors du repêchage 2020.
Mais il a fallu beaucoup plus que de la croissance physique pour que Precious atteigne la NBA. En fait, plus vous en apprenez sur Precious, plus vous comprenez que c’est l’état d’esprit actuel de l’attaquant des Raptors de Toronto qui le distingue, car rien ne lui a été remis. Tout ce que Precious a, il a dû le prendre, parfois littéralement.
Peu de temps après son arrivée aux États-Unis, Achiuwa était en voyage avec son équipe de l’AAU lorsque son meneur a refusé de lui passer le ballon. Que ce soit parce qu’il ne pouvait pas le faire parvenir à Achiuwa ou parce qu’il ne voulait pas le lui transmettre, ce n’était pas clair.
«Mais littéralement dans le jeu, Precious va et prend juste le ballon de son coéquipier. C’était la chose la plus folle que j’aie jamais vue de ma vie », a déclaré Miller. «Mais, vous savez, c’était Precious. C’est qui il est, sa personnalité : il y est allé et il a fait ce qu’il avait à faire.
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