La Boring Company d’Elon Musk vient d’obtenir l’approbation des autorités locales pour aller de l’avant avec la construction d’un réseau de tunnels pour véhicules sous Las Vegas. Surnommé la « Vegas Loop », le système permettra aux passagers de faire du stop en Teslas vers et depuis des endroits comme les hôtels-casinos du Strip de Las Vegas, le nouveau stade de football de la ville, le Las Vegas Convention Center et l’aéroport international McCarran.

The Boring Company exploite déjà une petite version de ce système «Teslas in Tunnels» sous le Las Vegas Convention Center, qui a ouvert ses portes plus tôt cette année et implique deux tunnels de 0,8 mile. Mais le démarrage de Musk a proposé une expansion massive à l’échelle de la ville en décembre 2020 qui correspond en grande partie à ce que les responsables du comté de Clark ont ​​approuvé mercredi.

Le système qui a été approuvé comprend 29 milles de tunnels et 51 stations. Le comté de Clark affirme que jusqu’à 57 000 passagers pourront le traverser à l’heure et qu’aucun argent des contribuables ne sera dépensé pour le construire. La Boring Company avait précédemment déclaré qu’elle paierait la facture de la construction des tunnels principaux, mais prévoyait de demander aux hôtels-casinos ou à d’autres entreprises qui souhaitent une gare de payer ces coûts de construction. Chacun de ces arrêts doit passer par son propre processus d’autorisation, selon les Revue de Las Vegas.

La Boring Company travaille à la construction d’un système de tunnels sous Las Vegas depuis quelques années maintenant. Au cours de cette période, les ambitions de Musk concernant ce à quoi ressemblerait un système de transport basé sur des tunnels ont changé. Il a déjà imaginé utiliser des traîneaux pour transporter les voitures de la surface aux tunnels et retour, ainsi que des nacelles qui donneraient la préférence aux cyclistes et aux piétons. Certains des efforts de l’entreprise pour creuser dans d’autres endroits ont échoué, comme à Chicago, à Los Angeles et dans le corridor nord-est.

Mais la version finale qui a été construite sous le Las Vegas Convention Center n’est en réalité que « Teslas dans les tunnels » – une expression que The Boring Company utilise même sur son propre site Web. The Boring Company a déclaré que le plan était d’utiliser à terme des Tesla capables de se conduire, mais l’autre société de Musk n’a pas encore fini de créer un logiciel capable de réaliser cet exploit. Ainsi, actuellement, les Teslas qui fonctionnent sous le Convention Center ont des conducteurs humains.

Une expansion au-delà de la boucle du Convention Center ne semblait initialement pas probable, car le monorail de Las Vegas avait les droits exclusifs de fournir des transports le long de la principale partie des stations balnéaires de la ville. Mais la société qui exploitait le monorail a fait faillite en 2020. La Las Vegas Convention and Visitors Authority a racheté le monorail et a par la suite annulé l’accord de non-concurrence qui empêchait The Boring Company de poursuivre un projet plus important.

Quant à savoir pourquoi les tunnels sont une meilleure solution que les autres options de transport en commun, The Boring Company fait cet argument sur son site Web :

Pour résoudre le problème du trafic destructeur d’âmes, les routes doivent passer en 3D, ce qui signifie que des voitures volantes ou des tunnels sont nécessaires. Contrairement aux voitures volantes, les tunnels sont résistants aux intempéries, hors de vue et ne vous tombent pas sur la tête.

Les tunnels minimisent l’utilisation des terres de surface précieuses et n’entrent pas en conflit avec les systèmes de transport existants. Un vaste réseau de tunnels peut réduire la congestion dans n’importe quelle ville ; quelle que soit la taille d’une ville, plus de niveaux de tunnels peuvent être ajoutés.

The Boring Company a déjà cité des estimations de prix pour le système Vegas Loop qui se situent quelque part entre celui de la plupart des transports en commun et le coût d’un taxi ou d’un service de covoiturage. Il s’attend à ce qu’un trajet de cinq milles de l’aéroport au centre des congrès dure environ cinq minutes et coûte 10 $, et qu’un trajet de 3,6 milles du centre des congrès au stade de football dure quatre minutes et coûte 6 $.