WASHINGTON L’un des principaux arguments économiques de cette année était de savoir si les allocations de chômage supplémentaires empêchaient les employeurs d’embaucher.

Les gouverneurs républicains ont réduit la rémunération fédérale tôt et les démocrates n’ont fait aucun effort pour maintenir les avantages en place, même s’ils n’étaient pas d’accord pour dire que l’argent nuisait à l’embauche.

Mais les derniers mois ont fortement suggéré que le salaire de chômage supplémentaire ne freinait pas l’embauche après tout. Les prestations fédérales ont complètement expiré au début de septembre – et au lieu d’augmenter, la croissance de l’emploi a considérablement ralenti ce mois-là.

Pendant ce temps, il reste 10 millions d’offres d’emploi sans précédent, et certaines entreprises se plaignent toujours de ne pas trouver de travailleurs. Ce qui se passe?

L’explication la plus probable est qu’il y a toujours une pandémie.

Susan Peterson de Fort Lauderdale, en Floride, a travaillé comme professeure adjointe pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, mais ces dernières années, elle a travaillé comme enseignante suppléante. Elle n’a pas mis les pieds dans une salle de classe depuis le 13 mars 2020, lorsque la pandémie a tout arrêté.

Peterson, 79 ans, a déclaré qu’elle avait accepté un poste d’enseignement de l’anglais comme langue seconde dans un collège technique en juillet, mais a finalement reporté sa date de début en septembre sur les conseils d’un médecin qui a dit qu’elle devrait rester en dehors des écoles jusqu’à ce que la variante delta soit ‘ t se répandre autant.

Peterson a besoin d’argent. Elle a passé une grande partie de sa carrière à enseigner des emplois qui ne prévoyaient pas de cotisations à la sécurité sociale, de sorte que sa prestation de retraite est inférieure à 300 $ par mois. Son allocation de chômage de l’État n’a payé que 89 $ par semaine après que la Floride a interrompu les 300 $ supplémentaires qui avaient été fournis par le gouvernement fédéral.

Ça ne vaut pas la peine de tomber malade.

« J’aime travailler, dit-elle. « J’aime mes élèves, mais j’ai l’impression que je devrais attendre le printemps. Peut-être que les choses vont changer.

Plus de 3 millions de personnes ont évité de travailler par peur d’attraper COVID-19 en septembre, à peu près le même nombre qui a évité de travailler pour cette raison en juin, avant que la variante delta ne décolle. Mais 4 millions ont déclaré qu’ils étaient malades de la maladie ou s’occupaient de quelqu’un qui l’était, contre 1,7 million en juin, selon une analyse des données d’une enquête fédérale par Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics.

« Il existe une longue liste de raisons pour lesquelles il a été difficile pour les entreprises de pourvoir le nombre record de postes ouverts, et bien que les prestations supplémentaires d’assurance-chômage figurent sur la liste, elles se situent vers le bas », a déclaré Zandi dans un e-mail. « Les travailleurs malades et la peur de tomber malade sont en tête de liste. »

Même si les offres d’emploi ont légèrement diminué par rapport à leur pic d’été, davantage de personnes ont volontairement démissionné. Ce changement s’est aligné sur la montée en flèche de la variante delta, comme Elise Gould, économiste à l’Institut de politique économique de gauche, l’a souligné.

Pendant plus d’un an, les républicains ont décrié les allocations de chômage fédérales comme des tueurs d’emplois. Ces avantages ont d’abord été approuvés par les républicains et les démocrates sous l’ancien président Donald Trump à 600 $ par semaine, puis à nouveau à 300 $ par semaine, en 2020.

Les républicains ont intensifié leurs plaintes une fois que le président Joe Biden était au pouvoir, affirmant que les démocrates payaient les gens pour ne pas travailler et causaient une pénurie généralisée de main-d’œuvre. Les démocrates ont prolongé l’allocation de chômage fédérale de 300 $ par semaine, versée en plus des allocations de chômage de l’État, jusqu’au début du mois de septembre dans le plan de sauvetage américain, le projet de loi de secours COVID-19 de plusieurs milliards de dollars adopté en mars.

« Nous ne devrions pas avoir de politiques en place qui découragent les gens de retourner sur le marché du travail », a déclaré à l’époque le sénateur Rick Scott (R-Fla.).

Ce sentiment a été repris par les républicains tout l’été.

Leurs affirmations étaient étayées de manière anecdotique par les propriétaires d’entreprises du secteur de la restauration et de l’hôtellerie qui avaient du mal à embaucher des travailleurs, alors même que les entreprises commençaient à s’ouvrir. Les gouverneurs républicains de tout le pays ont réduit les allocations de chômage fédérales au cours de l’été, refusant d’utiliser les fonds approuvés par le Congrès et arguant que la coupure repousserait les gens au travail et mettrait fin à la pénurie de main-d’œuvre.

Mais les États qui ont réduit les prestations n’ont pas enregistré de gains d’emplois plus importants que les États qui ne l’ont pas fait. Et maintenant que les avantages ont complètement expiré, la dernière les données du département américain du Travail ont montré une embauche plus faible et peu de changement dans le taux de participation de la main-d’œuvre.

Les républicains disent toujours que les avantages supplémentaires sont à blâmer pour les problèmes d’embauche en cours.

« Nous avons donné aux gens tellement d’argent qu’ils ne travaillent pas », a déclaré Scott au Avresco mardi. « Je veux dire, regardez combien d’argent les gens mettent de côté parce qu’ils ont tellement d’argent en plus. »

Scott a ajouté que d’autres avantages, tels que le crédit d’impôt pour enfants élargi, maintiennent également les Américains à la maison. Le crédit verse aux parents jusqu’à 300 $ par mois et par enfant jusqu’à la fin de cette année, et les démocrates espèrent prolonger la politique indéfiniment.

« Il y a tellement d’argent qui circule là-bas, il est difficile de remettre les gens au travail », a déclaré au Avresco la sénatrice Lindsey Graham (RS.C.), une autre critique virulente du chômage. Mais il s’attend à ce que les chiffres de l’emploi s’améliorent maintenant que les gens ont été coupés.

Les données fédérales montrent que les ménages à revenu moyen ont plus d’épargne que d’habitude, ce qui, selon Zandi, est probablement le résultat des allocations de chômage et des trois séries de contrôles de relance approuvés par le Congrès depuis l’année dernière. La plupart des ménages dépenseront probablement cet argent en quelques mois.

Peterson, pour sa part, a dû demander une subvention pour faire réparer son toit cette année. Ce n’est pas un tas d’économies qui l’a empêchée de travailler ces derniers mois.

« J’ai moins de 300 $ sur mon compte bancaire », a-t-elle déclaré.