Près de 100 hippopotames appartenaient auparavant à baron de la drogue colombien Pablo Escobar ont une distinction unique dans la loi américaine : ce sont les premières créatures non humaines à être légalement considérées comme des personnes.

Le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de l’Ohio a reconnu mercredi pour la première fois aux États-Unis les infâmes « hippopotames de la cocaïne » de feu Escobar en tant que personnes morales.

La décision est intervenue après que l’Animal Legal Defence Fund a déposé une demande au nom des plaignants hippopotames dans un procès en Colombie visant à empêcher le gouvernement de ce pays de tuer les animaux.

Les hippopotames sont les descendants de quatre importés illégalement par Escobar. Ils ont été libérés après sa mort en 1993. Depuis lors, les hippopotames ont augmenté leur nombre à plus de 80, et ils seraient ravageant l’écosystème local.

Cependant, certains scientifiques ont fait valoir qu’ils peut-être en fait « restaurer les fonctions écologiques » perdu pendant des milliers d’années en raison des  » extinctions provoquées par l’homme « .

En juillet, l’avocat colombien Luis Domingo Gómez Maldonado a déposé une plainte au nom des animaux pour les empêcher d’être tués, affirmant que la stérilisation est une meilleure option, selon Newsweek.

Bien que la loi colombienne donne aux créatures non humaines la capacité juridique d’intenter des poursuites pour protéger leurs intérêts, le système juridique de ce pays ne peut obliger quelqu’un aux États-Unis à produire des documents à l’appui de leur cas.

Cependant, une loi fédérale permet aux personnes intéressées en Colombie d’aller aux États-Unis pour demander la possibilité d’obtenir des documents et des témoignages, alors l’ALDF a demandé le droit des hippopotames de contraindre deux experts de la faune de l’Ohio qui étudient la stérilisation non chirurgicale pour témoigner au nom des plaignants.

En faisant droit à la demande, le tribunal de district a reconnu les animaux en tant que personnes morales pour la première fois dans l’histoire des États-Unis.

« Il est évident que les animaux ont en fait des droits légaux, par exemple, le droit de ne pas être cruellement maltraités ou tués … mais un droit légal n’a que la valeur de son droit de faire respecter ce droit légal », Christopher Berry, l’avocat supervisant le cas américain qui est également directeur général de l’Animal Legal Defence Fund, a déclaré Gizmodo. « Le système juridique n’a pas (…) de précédent pour que les intérêts des animaux comparaissent directement devant les tribunaux. Il n’y a aucun précédent pour les animaux ayant un statut légal pour faire valoir leurs propres droits.

Le directeur exécutif d’ALDF, Stephen Wells, a déclaré dans le communiqué qu’« unles animaux ont le droit d’être à l’abri de la cruauté et de l’exploitation, et l’échec des tribunaux américains à reconnaître leurs droits entrave la capacité de faire respecter les protections législatives existantes.

Il a qualifié l’ordonnance du tribunal de « étape cruciale dans la lutte plus large pour le statut des animaux visant à reconnaître que les animaux ont des droits exécutoires ».

Le communiqué de l’ALDF a déclaré que le témoignage de les experts de la faune Elizabeth Berkeley et Richard Berlinski seront utilisés pour renforcer le soutien au contraceptif PZP à utiliser pour empêcher les hippopotames d’Escobar de se multiplier davantage, leur évitant ainsi l’abattage.

La semaine dernière, 24 hippopotames avaient été stérilisés, selon la BBC. Le Avresco a contacté l’ALDF pour voir quel effet la décision de l’Ohio pourrait avoir sur le programme de stérilisation.