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Nous ne devrions pas être surpris de la façon dont tout s’est déroulé. C’est la nature humaine, vraiment.
Quiconque connaît la pression des sports en direct et les douleurs croissantes des jeunes équipes devrait avoir tempéré les attentes pour la saison 2021-22 des Raptors de Toronto, sans parler de leur premier match, lorsqu’ils sont retournés à Toronto pour jouer devant une foule à guichets fermés de la Scotiabank Arena. de 19 800 mercredi soir après exactement 600 jours à l’étranger. Les Raptors ont pu être éliminés 98-83 par les Wizards de Washington dans un match qui n’était pas serré à partir du deuxième quart. Mais peut-on vraiment leur en vouloir ?
Entre une performance de Kardinal Offishall à un hommage vidéo des fans à un discours de Fred VanVleet au public avant le début, les Raptors étaient prêts à échouer. Pensez-y : seuls quatre joueurs sur la liste de 17 joueurs ont déjà joué un match à Toronto pour les Raptors, et bon nombre des joueurs de première et deuxième année n’ont même jamais joué devant une arène NBA à guichets fermés en raison de COVID. Les émotions étaient trop fortes, le battage médiatique trop réel et le moment trop grand. Et au lieu de créer le bon type d’énergie qui alimente les jeunes joueurs, cela a conduit à un cas de yips à l’échelle de l’équipe.
« Je pense que oui », a déclaré l’entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse, lorsqu’on lui a demandé si les émotions de la soirée les avaient touchés. « Il m’a semblé que nous n’étions pas pleinement engagés et quelque chose était là et c’était probablement que c’était un assez grand moment. »
« La seule chose qui m’a contrarié ou que j’ai senti que j’ai laissé tomber notre groupe, c’est simplement que nous ne nous sommes pas assez battus. Nous n’avons pas joué assez fort, assez dur, assez intelligent. Et c’est ce que vous pouvez contrôler », a déclaré VanVleet. « Mais encore une fois, cela vient d’apprendre à être un pro et d’apprendre ce qu’il faut pour gagner, ce qui, vous savez, vous regardez en bas de la liste et il y a beaucoup d’inexpérience là-bas. »
«Nous avons laissé tomber la foule, c’était une sacrée foule. Les fans ont fait leur part. Nous n’avons tout simplement pas assez bien joué. Mais, vous savez, c’est le premier match.
La mauvaise nouvelle est que les Raptors ont maintenant une fiche de 0-1, avec 81 matchs à jouer dans la saison. La bonne nouvelle est que mercredi soir n’était pas du tout représentatif de la façon dont les Raptors joueront ou de leur niveau de compétence. Donc, avant d’entrer en mode panique, examinons ce qui était réel et, plus important encore, ce qui ne l’était pas.
Les Raptors veulent jouer vite. Ils veulent que leurs gros joueurs saisissent les rebonds et descendent eux-mêmes le sol, attaquant les défenses en marche arrière qui ne sont pas encore mises en place ; Ils veulent s’épanouir en transition et tourner sans hésiter. Mais quand les lumières se sont allumées – les vraies lumières – les grands qui ont pris le ballon d’un océan à l’autre en pré-saison ont commencé à le faire passer. Lorsque les lumières se sont allumées, l’offensive de transition est devenue bâclée, les gars se lançant le ballon les uns contre les autres, ce qui n’a entraîné que 18 points de rupture rapides et 19 revirements. Lorsque les lumières se sont allumées, les gars qui ont fait des trois en pré-saison ont même cessé de les prendre, ruinant le flux et l’espacement de l’offensive, et ceux qui les ont réussis n’ont tiré que 20,6%.
« Je te l’avais dit. Je leur dis depuis un mois maintenant, un mois et demi : c’est différent », a déclaré VanVleet à propos de son message aux jeunes joueurs. « Vous pouvez obtenir toutes les tapes dans le dos et tout le battage médiatique et tout ce que vous voulez. La pré-saison était super, le camp d’entraînement était super. Cela n’a pas d’importance. Il y a différentes lumières là-bas. Ces gars viennent nous battre. Ils s’en moquent.
Les Raptors seront meilleurs qu’ils ne l’étaient mercredi, car comment pourraient-ils ne pas l’être ? La performance était à égalité pour le neuvième pire pourcentage de tirs d’équipe de l’histoire de l’équipe à 30,9% sur le terrain, leur cinquième pire à domicile et leur pire depuis 2018. Il s’agissait de leur deuxième pire défaite lors d’un match d’ouverture, avec les 83 points. ils ont marqué marquant leur deuxième moins dans un premier match. Tout cela s’améliorera : leurs rotations défensives seront plus nettes, leur attaque de transition sera plus cohérente et leur tir à trois points prendra vie. Mais il s’agit d’une équipe jeune avec des défauts importants, notamment en demi-terrain, et si ce n’était pas évident avant mercredi soir, c’est certainement le cas maintenant.
La NBA rajeunit. C’est un fait simple. Plus de formation, de financement, d’accès, d’installations, d’entraîneurs et d’opportunités ont créé un paysage dans lequel les jeunes athlètes obtiennent non seulement de plus en plus d’emplois dans la meilleure ligue de basket-ball du monde, mais ils jouent également plus et contribuent à gagner plus.
Les Raptors de Toronto ont remarqué le mouvement des jeunes de la ligue. Comment ne le pourraient-ils pas après les éliminatoires de la NBA 2020-21 avec Devin Booker (24 ans), Deandre Ayton (22), Ja Morant (21), Trae Young (22), RJ Barrett (22), Luka Doncic (22) et Donovan Mitchell (24 ans) joue tous extrêmement bien malgré leur jeunesse et leur inexpérience ?
« Vous pourriez probablement voir la direction que prenait l’équipe et sauter dans le repêchage pour obtenir le quatrième choix, je pense que devenir philosophiquement jeune est devenu une voie plus souhaitable », a déclaré le directeur général des Raptors, Bobby Webster, autour du repêchage de la NBA en 2021. « Je pense que philosophiquement c’est là où nous allions en tant qu’organisation et nous pensions que maintenant était la meilleure voie pour nous l’année prochaine, deux, trois, quatre, cinq ans. »
« Il va y avoir des douleurs de croissance. »
Les Raptors 2021-22 n’ont en moyenne que 25,1 ans et viennent de 68 000 minutes combinées d’expérience NBA (y compris les 13 ans d’expérience de Goran Dragic, 35 ans), ce qui est moins que les Detroit Pistons, Orlando Magic, Cleveland Cavaliers et Charlotte Hornets. Scottie Barnes et Precious Achiuwa, deux des partants de la soirée d’ouverture des Raptors, ont respectivement 20 et 22 ans. Et le héros local Dalano Banton, leur meilleur joueur de la soirée, n’a que 21 ans.
« Nous ne sommes plus une équipe maintenant », a déclaré le vice-président et président de l’équipe Masai Ujiri. « Il va y avoir des douleurs de croissance. »
L’une des choses les plus importantes sur lesquelles les Raptors doivent se concentrer cette saison est de rester équilibré tout au long des 48 minutes de chaque match. Avec tous les hauts et les bas qu’un match NBA peut subir, il est facile de se laisser emporter par l’instant présent. Et les Raptors en étaient certainement coupables mercredi soir, baissant la tête après des tirs manqués au lieu de reculer ou de montrer de la frustration après des revirements.
«Ces matchs sont longs et ils prennent beaucoup de virages, beaucoup de directions. Et ne pas se laisser entraîner dans l’un des virages sévères qu’ils prennent fait partie de l’expérience », a déclaré Nurse. « Je pense que c’est probablement la partie sur laquelle j’essaie de me concentrer : continuer à jouer et peut-être ne pas me laisser prendre parfois par le tableau d’affichage et des choses comme ça ; juste vraiment se concentrer sur l’obtention d’un arrêt, puis avoir une possession offensive de qualité et vous continuez en quelque sorte à le faire un peu. «
«Et je pense que vous devez être capable de gérer certaines émotions là-bas, vous devez avoir une certaine maturité. Toutes ces choses que je pense que nous construisons à ce stade. »
« Jouer jusqu’à la fin du match va certainement être une grande chose pour nous, et nous allons continuer à le faire. »
Banton, qui a marqué 7 points en seulement 12 minutes lors de la soirée d’ouverture, a déclaré : « J’ai juste envie de comprendre que dans cette ligue, vous ne serez jamais hors du match. Nous avons beaucoup de gars talentueux. Donc, que nous perdions 30 ou 20, c’est en quelque sorte la prochaine possession, continuez à jouer, continuez à vous battre. À tout moment, le jeu pourrait changer, et avec une base de fans comme la nôtre, l’élan change. Juste pour rester dans le match et jouer jusqu’au bout et jouer jusqu’à la fin du match.
« J’ai l’impression que c’est la chose qui nous vient à la tête, juste en pensant trop au dernier jeu. Et juste apprendre qu’il y a beaucoup de possessions tout au long du jeu… Jouer jusqu’à ce que le jeu soit terminé va certainement être une grande chose pour nous, et nous allons continuer à le faire.
Les Raptors devront rester concentrés et concentrés non seulement au cours d’un match de 48 minutes, mais aussi au cours d’une saison de 82 matchs. Et c’est un domaine où le fait d’avoir une jeune équipe pourrait réellement aider. Lorsqu’on lui a demandé ce que sa jeunesse pouvait ajouter, Barnes a déclaré :
«Continuez simplement à apporter cette jeune énergie chaque jour dans ce vestiaire et essayez de continuer à vous amuser, peu importe ce que c’est. Je sais que ça va être une longue saison, quelque chose que je n’ai jamais vécu auparavant, mais continue d’essayer d’apporter cette énergie positive… c’est exactement ce que je prévois de faire.
Coach Nurse et les vétérans sont convaincus que les jeunes joueurs peuvent, en fait, contribuer à gagner tout de suite. Oui, il va y avoir des douleurs de croissance. Mais l’équipe que nous avons vue mercredi soir n’est pas celle que nous verrons à l’avenir. Ce groupe travaille trop dur et est trop mature pour qu’ils ne rebondissent pas.
« Ils acceptent bien les critiques. Ils ne le prennent pas vraiment comme une critique, mais comme une critique constructive », a déclaré OG Anunoby à propos des jeunes joueurs. « Ils essaient d’en tirer des leçons. Ils ne font pas deux fois les mêmes erreurs. Ils apprennent de ce qu’ils se trompent. Le lendemain, ils le réparent. Quoi qu’ils se trompent, ils réparent le lendemain. Alors ils ne cessent de s’améliorer.
« C’est une longue saison NBA et il y a beaucoup de place pour la croissance sur la liste », ajoute VanVleet. « Si une poignée de gars fait un pas rapide, nous examinons une liste complètement différente de celle que le grand public verrait. »
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