La sélection du jury a commencé lundi dans un ambitieux procès civil contre deux douzaines d’individus et d’organisations nationalistes blancs quatre ans après qu’une vaste coalition de néonazis, de suprémacistes blancs et d’autres factions extrémistes se soit abattue sur Charlottesville, en Virginie, pour un rassemblement de week-end alimenté par la haine qui a laissé un femme morte et de nombreuses autres personnes blessées.

Les avocats représentant neuf membres de la communauté de Charlottesville tenteront de prouver que les accusés – un éventail de groupes d’extrême droite et de figures de proue de la suprématie blanche, dont Richard Spencer, Jason Kessler et Christopher Cantwell – ont comploté pour commettre des actes de violence raciale et les forcer à payer dommages qui pourraient les laisser en ruine financière.

En tant que groupe, les plaignants qui sont noirs, blancs et multiraciaux représentent le genre de diversité que les défendeurs s’opposent en Amérique. Les avocats des plaignants espèrent qu’une loi du 19ème siècle les aidera à réussir dans le procès civil. Sous le La loi Ku Klux Klan de 1871, qui a été promulguée pour protéger les droits civils des esclaves nouvellement libérés des fanatiques blancs, les victimes de violence à motivation raciale sont autorisées à poursuivre leurs auteurs devant un tribunal fédéral.

« D’abord et avant tout, il s’agit de justice pour nos plaignants et de responsabilité pour les accusés, ce qui est d’autant plus important compte tenu de l’incroyable manque de responsabilité que nous avons constaté en matière de suprématie blanche ces dernières années », a déclaré Amy Spitalnick, cadre supérieur. directeur d’Integrity First for America, l’organisation à but non lucratif qui finance le procès.

« En remportant de grands jugements financiers au procès, cette affaire peut également effectivement mettre en faillite et démanteler un certain nombre de groupes », a-t-elle ajouté.

Lors de la sélection du jury au palais de justice fédéral de Charlottesville lundi, le juge de district américain Norman K. Moon a rejeté certains jurés potentiels pour avoir eu des opinions négatives sur les manifestants antiracistes et les militants antifascistes, parfois appelés « antifa ». Un homme a déclaré qu’il considérait les antifa comme des « fauteurs de troubles », mais pensait qu’il pouvait être impartial lors du procès et qu’il avait été autorisé à se joindre au jury. Chaque juré a été invité à remplir un questionnaire demandant à quel point il se sentait concerné par le racisme contre différents groupes, tels que les Noirs ou les Juifs.

Une fois le jury assis, le procès devrait durer plusieurs semaines.

Certains accusés se sont déjà plaints des conséquences financières de l’affaire de longue date. Spencer, qui est crédité d’avoir inventé l’expression « alt-right », vit chez sa mère à Whitefish, Montana, et se représentera devant le tribunal pour économiser de l’argent. Il en va de même pour Cantwell, qui a été surnommé « le nazi qui pleure » pour sa réaction émotionnelle après avoir appris qu’il y avait un mandat d’arrêt contre lui.

On pense qu’au moins deux accusés se cachent.

Les groupes visés par le procès et leurs idéologies qui se chevauchent sont bien connus des chercheurs sur l’extrémisme. Il s’agit notamment de Vanguard America, dont les membres croient les personnes de «sang blanc» ont un lien avec le «sol américain» et l’identité Evropa, dont les membres défendent «l’identité américaine blanche».

Le rassemblement « Unite the Right » en août 2017 était apparemment une occasion pour les droitiers de protester contre le projet de suppression d’un monument au général confédéré vaincu Robert E. Lee. Le nationaliste blanc qui a obtenu un permis de la ville pour le rassemblement du week-end, Jason Kessler, fait partie des prévenus.

Des messages numériques entre les organisateurs et les participants montreraient plus tard combien d’organisateurs de l’événement semblaient anticiper et encourager avec ferveur la violence qui s’est finalement produite et la haine qui s’est manifestée.

Les avocats des plaignants utiliseront ces enregistrements numériques au total, ils ont passé au crible 5,3 téraoctets de données liées à l’affaire ― afin de faire valoir leur argumentation. Ils devront prouver deux choses : que les accusés ont comploté pour commettre des actes de violence, même s’ils ne se connaissaient pas tous au préalable, et que la violence était « motivée par l’animosité raciale », a déclaré Spitalnick au Avresco.

« De toute évidence, nous pensons que c’est un dossier assez solide », a-t-elle déclaré.

Certaines des conversations de planification ont déjà fuité ; des captures d’écran de la plate-forme de communication Discord ont été publiées en ligne peu de temps après l’événement Unite the Right.

« Mais il y a des choses que nous n’avons pas encore vues – des SMS et des forums de discussion privés internes et des choses comme ça », a noté Emily Gorcenski, une data scientist de Charlottesville qui a travaillé pour documenter la violence de la suprématie blanche à travers les États-Unis. « Je pense donc que, dans l’avenir, ces preuves révélées en public seront intéressantes. »

Les images du rassemblement Unite the Right – des foules d’hommes blancs en colère mélangeant des drapeaux américains avec une iconographie raciste et antisémite – ont rappelé de manière étonnante les idéologies haineuses qui imprègnent encore certaines régions des États-Unis.

Dans la soirée du vendredi 11 août 2017, une foule de nationalistes blancs et de néonazis a entouré la statue de Robert E. Lee à Charlottesville portant des torches tiki, scandant : « Les Juifs ne nous remplaceront pas » et « Les vies blanches comptent !

La coalition a ensuite marché jusqu’à la rotonde du campus de l’Université de Virginie, où un groupe d’environ deux douzaines de contre-manifestants s’est rassemblé devant une statue du président Thomas Jefferson, qui a fondé le campus. Deux plaignants, Natalie Romero et John Doe, ont été aspergés de liquide qu’ils pensaient être inflammable. John Doe – un homme noir qui souhaite rester anonyme par crainte pour sa sécurité – avait peur de mourir à proximité d’une foule hostile avec des torches allumées, selon des documents judiciaires.

L’un des prévenus, Robert « Azzmador » Ray, qui écrit pour le site Web néo-nazi Daily Stormer, aurait crié : « La chaleur ici n’est rien comparée à ce que vous allez avoir dans les fours !

Le lendemain, un néo-nazi de 20 ans, James Alex Fields Jr., a délibérément conduit sa Dodge Challenger grise dans une foule de contre-manifestants. Plus de 30 personnes ont été blessées, certaines grièvement, et une est décédée : Heather Heyer, 32 ans.

« Le but de ce procès », indique une plainte modifiée déposée en 2019, « est de garantir que rien de tel ne se reproduise entre les mains des défendeurs – pas dans les rues de Charlottesville, en Virginie, et nulle part ailleurs aux États-Unis d’Amérique. »

Plusieurs des plaignants dans le procès ont été grièvement blessés par Fields, qui a été condamné à la prison à vie en 2019.

Thomas Baker marchait avec un groupe de contre-manifestants le 12 août lorsqu’il a été heurté par le véhicule de Fields et projeté en l’air, souffrant d’une commotion cérébrale, d’un ligament déchiré au poignet gauche et d’un labrum déchiré à la hanche droite qui a nécessité une intervention chirurgicale. Il a manqué plus d’un mois de travail et a eu du mal à rester debout pendant de longues périodes sans douleur.

Romero, alors étudiant à l’Université de Virginie, a également été heurté par la voiture, qui l’a projetée au sol et lui a fracturé le crâne. Elle continue de souffrir de vertiges et de maux de tête «débilitants», selon des documents judiciaires.

Marcus Martin a réussi à pousser sa fiancée hors de la trajectoire de la Dodge Challenger mais s’est lui-même heurté, victime d’une fracture à la jambe et à la cheville. On peut le voir portant des chaussures rouges et blanches sur la photographie primée du prix Pulitzer prise de l’accident par Ryan M. Kelly.

Tous les plaignants disent avoir des cicatrices émotionnelles du week-end de rassemblement Unite the Right.

La statue de Lee a finalement été retirée en juillet dernier. Un musée de la culture et de l’histoire des Noirs, le Jefferson School African American Heritage Center, veut le faire fondre et utiliser le bronze pour créer un nouvel art public.

Jalane Schmidt, militante de Black Lives Matter et professeure agrégée d’études religieuses à l’Université de Virginie, travaille depuis des années pour repousser le type d’opinions haineuses défendues par les accusés de Charlottesville.

À certains égards, a-t-elle déclaré au Avresco, le procès est une « justification de l’activisme, de la vigilance et de la véhémence des militants antiracistes locaux ».

Schmidt se souvient avoir été traité avec scepticisme par d’autres membres de la communauté de Charlottesville avant Unite the Right. En 2017, elle a déclaré: « Nous recevions un message constant que nous étions le problème », essayant d’empêcher des gens comme Spencer d’exercer ses droits au premier amendement.

«Nous étions sur ce tôt. Nous l’avons vu pour ce qu’il était », a déclaré Schmidt. « Il n’a jamais été question d’un rassemblement pour la liberté d’expression. Ils prévoyaient d’infliger des violences. Et nous le savions, et nous avons essayé de tirer la sonnette d’alarme, mais nous avons été rejetés comme des gauchistes fous, agités et agitant les bras qui veulent juste mettre un terme à la liberté d’expression.

«C’est donc un sentiment de justification et de voir le parallèle clair avec le 6 janvier, où les gens planifient ouvertement qu’ils vont le faire. Et puis, bien sûr, cela arrive », a déclaré Schmidt.

Gorcenski voit également une ligne claire entre Charlottesville et la violence de droite qui a explosé à Capitol Hill au début de cette année et a souligné l’importance du travail que les militants locaux ont fait pour lutter pour les droits civils.

Le mouvement pour faire tomber la statue de Lee a été lancé par une jeune fille noire de 15 ans nommée Zyahna Bryant qui a lancé une pétition Change.org en 2016.

« Longtemps après que les caméras soient parties et que le verdict soit rendu, ce sont des gens qui continueront à faire le travail parce que Charlottesville n’est pas seulement ce qui s’est passé en 2017. Charlottesville est une histoire en cours avec des luttes en cours, et ce depuis 400 ans et le sera. être pendant encore 400 ans », a déclaré Gorcenski.

« Pour les habitants, Richard Spencer va et vient, et tous ces gars, mais notre lutte, notre amour, notre communauté, nos liens seront là pour toujours. »