NEW YORK (AP) – Pendant des décennies, cela a été l’une des rumeurs les plus sombres d’Hollywood : une adolescente Natalie Wood a été agressée sexuellement par une grande star de cinéma de plus de deux fois son âge lorsqu’elle l’a rencontré dans un hôtel de Los Angeles.

Dans un mémoire publié la semaine prochaine, la sœur cadette de Wood identifie l’agresseur longtemps suspecté : Kirk Douglas.

«Je me souviens que Natalie était particulièrement belle quand maman et moi l’avons déposée ce soir-là à l’entrée du Château Marmont», écrit Lana Wood dans «Little Sister», alléguant que l’incident s’est produit à l’été 1955, à l’époque où Natalie Wood était tournage de « Les Chercheurs ». La rencontre avait été organisée par leur mère, Maria Zakharenko, qui pensait que « de nombreuses portes pourraient s’ouvrir pour elle, avec juste un hochement de tête de sa célèbre et belle tête en son nom », selon Lana Wood.

« Cela a semblé qu’un long moment s’était écoulé avant que Natalie ne remonte dans la voiture et ne me réveille lorsqu’elle a claqué la porte », écrit-elle. «Elle avait l’air horrible. Elle était très échevelée et très bouleversée, et elle et maman ont commencé à se chuchoter de toute urgence. Je ne pouvais pas vraiment les entendre ou comprendre ce qu’ils disaient. Quelque chose de grave était apparemment arrivé à ma sœur, mais quoi que ce soit, j’étais apparemment trop jeune pour en être informé.

Selon Lana Wood, Natalie Wood n’a pas discuté avec elle de ce qui s’est passé jusqu’à ce que les deux soient adultes et Natalie, après avoir décrit avoir été amenée dans la suite de Douglas, a dit à sa sœur: « Et, euh … il m’a blessé Lana. »

« C’était comme une expérience hors du corps. J’étais terrifiée, j’étais confuse », se souvient Lana Wood. Lana, maintenant âgée de 75 ans et âgée d’environ 8 ans lorsque l’incident présumé s’est produit, s’est souvenue que sa sœur et leur mère avaient convenu que cela ruinerait la carrière de Natalie en l’accusant publiquement.

« Suck it up » était le conseil de Maria, selon « Little Sister », dont une grande partie se concentre sur la mort de Natalie Wood en 1981, lorsque son corps a été retrouvé au large de l’île de Catalina en Californie. Les autorités ont initialement statué que la mort était une noyade accidentelle, mais cela a changé après des années d’examen et l’apparition de nouveaux témoins. Le mari de Wood à l’époque, Robert Wagner, a été qualifié de personne d’intérêt et Lana Wood fait partie de ceux qui le tiennent pour responsable de sa mort.

Dans son livre, elle se souvient avoir promis à sa sœur de ne pas parler de son agression par Douglas, mais les rumeurs étaient si répandues que lorsqu’il est décédé en 2020, à l’âge de 103 ans, le nom de Natalie Wood a suivi le sien sur Twitter. Lana Wood, dont les propres crédits d’acteur incluent « The Searchers » et la série télévisée « Peyton Place », pense que suffisamment de choses ont changé depuis sa conversation avec Natalie pour qu’elle puisse maintenant raconter toute l’histoire.

« Avec personne encore à protéger, je suis sûre qu’elle me pardonnera d’avoir finalement rompu cette promesse », a-t-elle écrit.

Le fils de Douglas, l’acteur Michael Douglas, a déclaré dans un communiqué publié par l’intermédiaire de son publiciste : « Qu’ils reposent tous les deux en paix.

Kirk Douglas, la trentaine au moment de l’agression présumée, était connu pour des films tels que « Spartacus », « The Bad and the Beautiful » et « Gunfight at the OK Corral ». Il a également été l’un des premiers acteurs majeurs à former sa propre société de production et un éminent militant libéral qui a largement contribué à briser la liste noire de la guerre froide contre les communistes présumés lorsqu’il a engagé Dalton Trumbo pour écrire « Spartacus » et l’a répertorié par nom pour la version 1960. Douglas et sa seconde épouse, Anne, ont fait don de millions de dollars par l’intermédiaire de la Fondation Douglas qu’ils ont cofondée en 1964 avec pour mission « d’aider ceux qui, autrement, ne pourraient pas s’aider eux-mêmes ».

Douglas a reçu une médaille présidentielle de la liberté en 1981 et la Légion d’honneur de la France en 1985. Il a reçu un Oscar d’honneur en 1996, lorsque l’académie du cinéma l’a félicité comme « une force créative et morale ».

Douglas lui-même a reconnu qu’il était un coureur de jupons et un mari infidèle. S’adressant à l’Associated Press à propos de Douglas en décembre 2016, moins d’un an avant que le mouvement #MeToo ne se répande, l’actrice et danseuse Neile Adams a déclaré avec légèreté à propos de son amie : « Vous ne pouviez pas vous asseoir à côté de lui sans sa main qui rampe le long de votre jambe. « 

Dans ses mémoires « The Ragman’s Son », publiés en 1988, Douglas écrit brièvement sur Natalie Wood. Il se souvient d’être rentré chez lui une nuit et de s’être arrêté à un feu rouge. La portière de la voiture devant lui s’est ouverte et « une jolie petite fille vêtue d’une veste en daim en a sauté » et a couru vers lui.

« Oh, M. Douglas, pourriez-vous s’il vous plaît signer ma veste ? » », se souvient-il d’avoir dit. « Comme je l’ai obligé, la femme qui conduisait est sortie et l’a présentée. ‘C’est ma fille. Elle est aussi dans les films. Elle s’appelle Natalie Wood. C’était la première fois que je rencontrais Nathalie. Je l’ai vue plusieurs fois par la suite, avant qu’elle ne meure dans ce cruel accident.