LONDRES (AP) – Des membres de l’équipe afghane de développement des jeunes femmes de football sont arrivées en Grande-Bretagne jeudi matin après avoir été transportées par avion du Pakistan avec l’aide d’un rabbin de New York, d’un club de football britannique et de Kim Kardashian West.

Un avion affrété par la star de télé-réalité et transportant plus de 30 joueurs adolescents et leurs familles, soit environ 130 personnes au total, a atterri à l’aéroport de Stansted, près de Londres. Les Afghans passeront 10 jours en quarantaine contre les coronavirus avant de commencer une nouvelle vie en Grande-Bretagne.

Le club anglais de Premier League Leeds United a proposé de soutenir les joueurs.

La Grande-Bretagne et d’autres pays ont évacué des milliers d’Afghans lors d’un pont aérien précipité alors que Kaboul tombait aux mains des militants talibans en août. Depuis, beaucoup plus de personnes ont quitté la terre ferme pour les pays voisins dans l’espoir de voyager vers l’Ouest.

Les femmes faisant du sport étaient considérées comme un acte politique de défi contre les talibans, et des centaines d’athlètes féminines ont quitté l’Afghanistan depuis que le groupe est revenu au pouvoir et a commencé à restreindre l’éducation et les libertés des femmes.

Khalida Popal, ancienne capitaine de l’équipe nationale féminine d’Afghanistan qui a dirigé les efforts d’évacuation des athlètes féminines, a déclaré qu’elle se sentait « tellement heureuse et soulagée » que les filles et les femmes étaient hors de danger.

« Beaucoup de ces familles ont quitté leurs maisons lorsque les talibans ont pris le pouvoir. Leurs maisons ont été incendiées », a déclaré Popal à l’Associated Press. « Certains membres de leur famille ont été tués ou emmenés par les talibans. Le danger et le stress étaient donc très élevés, et c’est pourquoi il était très important d’agir rapidement pour les faire sortir d’Afghanistan.

L’Australie a évacué les membres de l’équipe nationale de football féminin d’Afghanistan et l’équipe de jeunes filles a été réinstallée au Portugal.

Les membres de l’équipe de développement, dont beaucoup viennent de familles pauvres des provinces du pays, ont réussi à atteindre le Pakistan et finalement à obtenir des visas britanniques. Mais ils ont été laissés dans les limbes pendant des semaines sans vol hors du pays alors que le délai de leurs visas pakistanais s’épuisait.

L’équipe a obtenu l’aide de l’Association Tzedek, un groupe américain à but non lucratif qui a précédemment aidé le dernier membre connu de la communauté juive de Kaboul à quitter l’Afghanistan.

Le fondateur du groupe, le rabbin Moshe Margaretten, a travaillé avec la star de la télé-réalité Kardashian West sur la réforme de la justice pénale aux États-Unis. Il l’a contactée pour l’aider à payer un avion affrété vers le Royaume-Uni.

« Peut-être une heure plus tard, après l’appel Zoom, j’ai reçu un SMS indiquant que Kim voulait financer l’intégralité du vol », a déclaré Margaretten.

La porte-parole de Kardashian West a confirmé que la star et sa marque SKIMs avaient affrété le vol.