Les procès de Kyle Rittenhouse et de trois hommes accusés du meurtre d’Ahmaud Arbery ont eu des résultats très différents. Mais à quelques jours d’intervalle, ils ont mis à nu un courant dangereux et de longue date dans la lutte pour l’égalité raciale : la décision de certains Américains blancs de saisir des armes à feu et de prendre leur propre position contre les perceptions d’anarchie, en particulier chez les Noirs.

Les deux affaires, qui se sont terminées par un acquittement de Rittenhouse la semaine dernière et des verdicts de culpabilité contre les assassins d’Arbery mercredi, ont mis en évidence des problèmes polarisants concernant les lois sur les armes à feu et l’autodéfense, et l’injustice raciale.

Ils ont également forcé les questions : qui ou qu’est-ce qui est protégé ? Et de qui ? La tranquillité d’esprit des Américains blancs devrait-elle se faire au détriment de la protection et de la sécurité des Noirs américains ?

« Une grande partie de ce problème de protection et de sécurité concerne la sécurité et la protection des Blancs ou de la propriété des Blancs », a déclaré Carol Anderson, historienne et professeure d’études afro-américaines à l’Université Emory. « Il y a un hubris de blancheur. Le sentiment que c’est à moi de remettre les vies noires à leur juste place.

Arbery, un homme noir, a été poursuivi et abattu par des hommes blancs soupçonneux d’un étranger dans leur quartier à prédominance blanche de Géorgie. Dans le Wisconsin, alors que Rittenhouse et les trois hommes qu’il a abattus étaient blancs, la rencontre a été déclenchée par la décision du jeune de 17 ans de se rendre de son domicile de l’Illinois à Kenosha et de s’armer d’un fusil AR-15, déterminé à protéger les entreprises locales. des manifestants de Black Lives Matter.

Le lien indubitable : l’idée que les hommes blancs qui perçoivent un problème « devraient saisir une arme à feu et s’attirer des ennuis, puis revendiquer la légitime défense », a déclaré Michael Waldman, président du Brennan Center for Justice de la NYU School of Law.

«C’est le produit d’une culture des armes à feu. C’est aussi un produit de lois… qui donnent aux hommes blancs armés la possibilité de créer le chaos et parfois de s’en sortir », a déclaré Waldman, auteur de « Le deuxième amendement : une biographie.

Les deux procès coïncidents ont mis en évidence de profondes divisions raciales au sein de la société américaine, en particulier à la suite du vaste mouvement pour la justice raciale de l’année dernière qui a balayé le pays à la suite du meurtre de George Floyd.

Les deux sont également venus à la fin d’une année qui a commencé par une insurrection au Capitole des États-Unis, au cours de laquelle une foule majoritairement blanche de partisans de l’ancien président Donald Trump, enragée par l’idée que les élections de 2020 leur ont été «volées», a pris d’assaut le dans un effort pour s’approprier le gouvernement.

L’impulsion pour perquisitionner le Capitole, a déclaré Anderson, était l’affirmation infondée selon laquelle il y avait des quantités massives de fraude électorale dans les villes où il y avait une importante population noire, « l’idée que les Noirs votent est ce qui a volé l’élection ».

« C’est le problème du vigilantisme, c’est que quelque chose de précieux pour moi, pour moi, pour ma communauté, est volé et il est volé par les indignes, par ceux qui ne le méritent pas », a déclaré Anderson.

Le vigilantisme blanc signifie « la nécessité de garder la population noire, en particulier la population masculine noire, sous surveillance et sous contrôle », a déclaré l’écrivain Darryl Pinckney. Cela a évolué au fil du temps, mais il y a une longue histoire aux États-Unis de personnes prenant la loi en main – et d’Américains blancs l’utilisant comme prétexte pour faire respecter violemment les frontières raciales.

Pinckney a souligné les lois sur le vagabondage et les codes noirs, adoptés après la guerre civile, qui visaient à contrôler les esclaves libérés. « Des lois qui disent : « Si vous ne pouvez pas dire où vous habitez, vous pouvez être enfermé et obligé de travailler dans le gang des chaînes pendant un certain temps ». À l’époque de l’intégration, il s’agissait de se demander pourquoi les Noirs se trouvaient dans un endroit particulier – une demande de preuve de leur appartenance afin de mettre les Blancs «à l’aise».

La mort d’Arbery rappelle le meurtre en 2012 de Trayvon Martin, un adolescent noir, par un homme blanc hispanique patrouillant dans sa subdivision de Floride contre de supposés criminels. Pour de nombreux Noirs américains, cette affaire a servi de mise en garde selon laquelle le simple fait d’être Noir pouvait en faire des cibles, a déclaré Angela Onwuachi-Willig, doyenne de la faculté de droit de l’Université de Boston.

Pour Willig, il y avait une ligne directe entre le meurtre de Martin et le lynchage notoire en 1955 d’Emmett Till, un adolescent noir en visite dans le Mississippi depuis Chicago qui a été brutalement tué par une paire de justiciers blancs convaincus que le jeune de 14 ans avait sifflé à un femme blanche. Et l’affaire Arbery est un autre rappel de la méchanceté persistante qui peut attendre les Noirs américains qui osent traverser des zones considérées comme des bastions blancs, a-t-elle déclaré.

La violence organisée contre les Noirs par des citoyens américains blancs ordinaires a une longue histoire aux États-Unis et a souvent été perpétrée avec l’approbation explicite ou tacite des autorités, a déclaré Ashley Howard, professeure adjointe d’histoire afro-américaine à l’Université de l’Iowa. Elle a souligné les patrouilles d’esclaves qui visaient à capturer des esclaves fugitifs présumés et des cas de lynchage, où les geôliers se retireraient souvent ou fourniraient des clés pour permettre aux foules d’accéder aux suspects noirs.

Les tueurs d’Arbery « opéraient sous ce genre de code de patrouille d’esclaves, qui déléguait fondamentalement à tous les Blancs le pouvoir d’interroger n’importe qui Black sur pourquoi êtes-vous ici ? Que faites-vous ici? » a dit Anderson.

Pendant le mouvement des droits civiques, la police fermait souvent les yeux sur les justiciers blancs venant dans les communautés noires pour réprimer les manifestations, a déclaré Howard. La violence était alimentée par une fausse perception selon laquelle les Noirs agressaient les Blancs.

« C’est ce sentiment que le monde qu’ils connaissent est attaqué », a déclaré Howard à propos des justiciers blancs. « Il est menacé et ils doivent littéralement prendre les armes et les défendre contre les foules errantes ou quelle que soit la manière dont ils sont encadrés et compris. »

Alors que les victimes de Rittenhouse étaient trois hommes blancs, la race était également au cœur de son affaire, étant donné qu’il avait décidé de prendre les armes pour défendre ses biens lors d’une manifestation de Black Lives Matter, et ses victimes étaient des hommes blancs qui défendaient le l’égalité de traitement des Noirs américains. « Attaquer les alliés blancs de la libération des Noirs a toujours fait partie de l’histoire », a déclaré Pinckney.

Elijah Lovejoy, un abolitionniste blanc et rédacteur en chef de journal, a été mortellement abattu par une foule pro-esclavagiste à Alton, Illinois, en 1837. Ses assassins ont été déclarés « non coupables ».

James Peck, un militant blanc du mouvement des droits civiques, a été considéré comme un traître à la race par le KKK, brutalement passé à tabac pendant les Freedom Rides, comme l’a décrit le militant des droits civiques John Lewis.

Viola Liuzzo, une militante blanche des droits civiques qui a participé aux marches de Selma à Montgomery en 1965, a été abattue par des membres du Ku Klux Klan.

Dans le contexte actuel, suite aux appels persistants selon lesquels « la vie des Noirs compte » et à de nombreux Blancs qui répondent à l’appel à rejoindre le mouvement, l’inconfort et la peur liés à une perte d’identité ou de pouvoir blancs sont à nouveau attisés, et certains se sentent de plus en plus enhardis à y faire face. .

« L’identité blanche n’a jamais été contestée à ce degré ou abandonnée à ce point par d’autres Blancs », a déclaré Pinckney. « Il y a un vrai sentiment de trahison, et cela fait partie de la peur – cette perte de statut ou la dévaluation de la blancheur personnelle. »

Nasir est membre de l’équipe Race and Ethnicity de l’AP. Suivez-la sur Twitter : https://www.twitter.com/noreensnasir