NEW YORK (AP) – Des ballons géants ont de nouveau flotté à travers des kilomètres de Manhattan, disputés par des manipulateurs costumés. Les fanfares des lycées et des collèges de tout le pays étaient de retour, tout comme les foules au défilé de Macy’s Thanksgiving.

Après avoir été étranglée par la pandémie de coronavirus l’année dernière, la tradition des fêtes est revenue en plein jeudi, mais avec des précautions.

« Cela a vraiment rendu Thanksgiving très festif et plein de vie », a déclaré Sierra Guardiola, une assistante d’une entreprise de design d’intérieur de 23 ans, après avoir regardé le spectacle avec un chapeau en forme de dinde.

Des milliers de marcheurs, des centaines de clowns, des dizaines de ballons et de chars – et, bien sûr, le Père Noël – ont marqué le dernier événement de vacances aux États-Unis pour faire un retour alors que les vaccins, la familiarité et la pure frustration ont rendu les responsables et une partie du public plus à l’aise avec les grands rassemblements au milieu de la pandémie en cours.

Pour le président Joe Biden, le retour à part entière du défilé était un signe de renouveau, et il a appelé le diffuseur Avresco Al Roker à l’antenne pour le dire.

« Après deux ans, nous sommes de retour. L’Amérique est de retour. Il n’y a rien que nous ne puissions surmonter », a déclaré Biden au téléphone depuis Nantucket, dans le Massachusetts, où il regardait l’émission avec sa famille.

Pourtant, les mesures de sécurité ont continué. Les membres du personnel et les bénévoles du défilé devaient être vaccinés contre le COVID-19 et porter des masques, bien que certains chanteurs et artistes aient été autorisés à s’en débarrasser. Il n’y avait aucune exigence de vaccination pour les spectateurs, mais Macy’s et la ville les ont encouragés à se couvrir le visage.

Asahi Pompey a déclaré qu’elle avait tenu à se faire vacciner mercredi et qu’elle portait un masque dans la foule, mais les problèmes de COVID-19 ne pouvaient pas l’éloigner.

«C’est vraiment phénoménal d’être ici. On a l’impression que New York est sur le point de se rétablir », a déclaré Pompey, 49 ans, avocat.

« C’est comme si tout l’esprit de New York était venu et s’était réuni pour que nous puissions être ensemble », a ajouté son fils d’âge scolaire, Sebastian Pompey-Schoelkopf.

Dernier Thanksgiving, sans vaccins disponibles et le virus commençant une vague d’hiver dans la plus grande ville du pays, le défilé était limité à un pâté de maisons et parfois pré-enregistré. La plupart des artistes étaient basés localement, pour réduire les déplacements, et les ballons géants étaient attachés à des véhicules au lieu d’être manipulés par des bénévoles. Aucun spectateur n’était autorisé.

Regarder le défilé presque centenaire cette année dans la rue, au lieu d’un écran, était « incroyable » pour Katie Koth. L’enseignant de 26 ans était à l’événement pour la première fois.

« L’énergie est folle et la foule était incroyable », a-t-elle déclaré.

L’événement est survenu quelques jours après qu’un conducteur de SUV a traversé un défilé de Noël dans la banlieue de Milwaukee, tuant six personnes et en blessant plus de 60. Les autorités ont déclaré que le conducteur, qui a été accusé d’homicide volontaire, s’éloignait de la police après une dispute domestique.

Le maire Bill de Blasio a déclaré mercredi qu’il n’y avait aucune menace crédible et spécifique pour le défilé de Thanksgiving, mais que la sécurité était étendue, comme d’habitude. Il impliquait des milliers de policiers, ainsi que des camions à ordures remplis de sable et des barrières en béton bloquant les voitures du parcours du défilé, des chiens détecteurs de bombes, des équipes d’armes lourdes, des capteurs de rayonnement et chimiques et plus de 300 caméras supplémentaires.

À l’intérieur des barricades, de nouveaux ballons géants ont rejoint la programmation, notamment le personnage principal de la série Netflix « Ada Twist, Scientist » ; les personnages Pokémon Pikachu et Évoli sur un traîneau (Pikachu est déjà apparu sous différentes formes) et Grogu, alias « Baby Yoda », de l’émission télévisée « The Mandalorian ». Les nouveaux flotteurs sont venus d’entités allant du fabricant de condiments Heinz au service de streaming Peacock de NBCUniversal en passant par l’Office du tourisme de Louisiane.

Les artistes et célébrités comprenaient Carrie Underwood, Jon Batiste, Nelly, Kelly Rowland, Miss America Camille Schrier, le groupe Foreigner et bien d’autres. Plusieurs acteurs musicaux de Broadway et les Radio City Rockettes ont également joué.

Sloan Brown, 6 ans, a tout saisi d’un trottoir et a résumé l’expérience en un mot: « Cool ».

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