Omicron peut provoquer des symptômes plus légers. Mais les experts ne poussent pas encore un soupir de soulagement.

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Au milieu de l’inquiétude mondiale suscitée par une nouvelle souche de coronavirus, il y a eu une nouvelle pleine d’espoir : les personnes infectées par l’omicron semblent avoir des symptômes « très légers », selon le médecin sud-africain qui a repéré la variante pour la première fois.

Le Dr Angelique Coetzee a déclaré à la BBC que ni elle ni ses collègues n’avaient jusqu’à présent admis à l’hôpital quelqu’un qui souffrait de cette souche particulière. Ses patients avaient éprouvé une fatigue extrême mais aucune perte de goût ou d’odorat, qui sont souvent des symptômes révélateurs de Covid-19, a-t-elle déclaré.

Ces premiers rapports sont encourageants, ont déclaré des épidémiologistes et d’autres experts.

Mais ils ont averti qu’il y avait trop peu de données pour tirer des conclusions pour le moment. Leur plus grande préoccupation, ont-ils dit, était de savoir à quelle vitesse l’omicron, avec son nombre élevé de mutations, pourrait se propager et comment il se comparerait aux vaccins.

« Je ne pense pas que nous sachions quoi que ce soit de la virulence. Ce qui nous inquiète le plus, c’est la transmissibilité et les capacités d’évasion immunitaire », a déclaré le Dr Amesh Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.

Adalja a déclaré qu’il soupçonnait que la vaccination offrirait toujours une forte protection contre les maladies graves, tandis que les personnes non vaccinées qui ont une immunité naturelle contre les précédentes infections à Covid pourraient être encore plus à risque de contracter à nouveau le virus.

« Il se peut que les infections ou réinfections percées deviennent plus courantes avec cela, mais il est probablement peu probable que vous voyiez des infections percées graves devenir courantes chez les personnes en bonne santé », a-t-il déclaré.

En attendant, Pfizer-BioNTech et Moderna s’efforcent de déterminer si leurs vaccins protégeront contre l’omicron et explorent des moyens de les modifier si nécessaire.

Avec omicron, ce n’est pas seulement le nombre de mutations, mais où elles se trouvent qui ont attiré l’attention des chercheurs, a déclaré Stephen Morse, professeur d’épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia. La variante a un certain nombre de mutations de pointe jamais vues auparavant.

« L’antigène que nous utilisons dans les vaccins est spécifiquement la protéine de pointe, il y a donc toujours une inquiétude que plus vous voyez de mutations dans la protéine de pointe, plus il est possible qu’elle puisse échapper à l’immunité fournie par le vaccin s’il est différent assez », a-t-il dit. « Nous ne savons toujours pas vraiment.

Les mutations du variant peuvent également le rendre plus contagieux. En Afrique du Sud, les nouvelles infections ont triplé la semaine dernière.

Mais seulement environ 35 pour cent des adultes en Afrique du Sud sont complètement vaccinés, contre 70,9 pour cent des adultes aux États-Unis

Il reste encore à déterminer si l’omicron se propagera aussi rapidement dans les pays où les taux de vaccination sont plus élevés, a déclaré Ramon Lorenzo-Redondo, directeur de la bioinformatique du Center for Pathogen Genomics and Microbial Evolution de l’Harvey Institute for Global Health et professeur adjoint de recherche en médecine. en maladies infectieuses à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University.

« Il pourrait même ne pas s’établir dans d’autres pays », a déclaré Lorenzo-Redondo. « Il est encore trop tôt pour savoir si cette variante va se répandre. Peut-être que d’autres facteurs, comme une vaccination plus élevée, arrêteront cela. »

La souche a jusqu’à présent été détectée au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, à Hong Kong, en Belgique et dans un certain nombre d’autres pays en plus de l’Afrique du Sud. Bien qu’il n’ait pas encore été trouvé aux États-Unis, le meilleur médecin spécialiste des maladies infectieuses du pays, le Dr Anthony Fauci, a déclaré au cours du week-end qu’il ne serait « pas surpris » s’il circulait déjà ici.

Pourquoi il n’y a aucune raison de paniquer

Malgré les inconnues concernant omicron, et l’Organisation mondiale de la santé le considère comme une « variante préoccupante », les experts avaient tous le même message : ne paniquez pas.

« C’est ce que font les virus. Ils mutent. C’est normal », a déclaré Melissa Nolan, professeure adjointe d’épidémiologie et de biostatistique à l’Arnold School of Public Health de l’Université de Caroline du Sud. « Ce ne sera pas la dernière variante préoccupante. Il y en aura plus tant que nous aurons encore des personnes non vaccinées, sensibles aux maladies. »

Les mêmes méthodes de protection qui ont fonctionné tout au long de la pandémie continueront de fonctionner, ont ajouté les experts, comme le port de masques et le lavage des mains.

« Si vous êtes complètement vacciné et boosté, vous allez probablement bien. »

Et bien que tout le monde n’ait pas accès aux vaccins dans le monde, ceux qui n’ont pas été vaccinés aux États-Unis devraient saisir l’opportunité de se faire vacciner, ont-ils déclaré.

« C’est un autre rappel que si vous n’avez pas reçu votre vaccin, vous devriez le faire », a déclaré Nolan. « Si vous êtes complètement vacciné et boosté, vous allez probablement bien. »

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