Chaque pantomime a besoin d’un méchant. Dans l’histoire de Cendrillon de Real Salt Lake, c’est David Ochoa.

Le gardien de but de 20 ans a suffisamment exaspéré l’opposition lors de ces éliminatoires de la Coupe MLS avec ses arrêts, sa maîtrise de sa surface et ses prouesses aux tirs au but. Mais Ochoa cherche toujours à remuer le pot pour obtenir un avantage concurrentiel.

« Smack talk », perdre du temps et faire taire la foule sont tous au menu alors qu’il essaie de vous mettre sous la peau.

« C’est juste la personnalité que j’ai, je suis comme ça depuis que je suis enfant », a déclaré Ochoa Avresco dans une interview exclusive. « Vous savez, j’aime bavarder et j’aime gagner. Même si on m’a appris quand j’étais enfant qu’il faut savoir comment perdre, j’aime vraiment gagner et bavarder. »

Ochoa attribue à Cristiano Ronaldo et à feu Kobe Bryant les principaux influenceurs de ses ébats sur le terrain. Mais même si cela a fière allure pour les caméras et est une mine d’or pour les rédacteurs en chef, son objectif ultime est de s’assurer que ses coéquipiers savent qu’ils peuvent lui faire confiance.

« En ce qui concerne l’équipe, cela devrait apporter un peu de confiance à mes défenseurs, sachant qu’ils ont un gars qui a confiance en lui derrière eux », a expliqué Ochoa. « Avec le sport dans lequel nous pratiquons, vous devez être confiant. Je pense donc que cela devrait leur donner une certaine sécurité là-bas. »

Ce qui est peut-être le plus admirable dans les bouffonneries d’Ochoa, c’est le fait qu’il ne se contente pas de se mettre dans la tête des joueurs adverses. Les supporters et les entraîneurs sont également dans la ligne de mire, ainsi que les arbitres ; n’importe quoi pour détourner leur attention de la tâche à accomplir, les rendant plus sensibles à un coup de poing RSL.

« Les deux », répond carrément Ochoa lorsqu’on lui a demandé s’il était plus concentré sur la liquidation des joueurs ou des supporters adverses.

Il précise : « Je veux absolument rentrer dans la tête de l’équipe adverse. Quand je prends mon temps sur les coups de pied et quand je perds du temps, c’est pour rentrer dans leur tête et ne pas les laisser entrer dans un rythme. Et quand je fais taire le les fans, c’est aussi pour faire vibrer la foule. J’aime quand ils parlent derrière moi, je pense que ça me fait mieux jouer.

Le traitement que Ochoa a reçu des supporters du Sporting Kansas City lors de la demi-finale de la Conférence Ouest a été particulièrement rude, les huées et les railleries atteignant la fièvre à chaque fois qu’il a touché le ballon. Compte tenu des limites étroites de Children’s Mercy Park, le sentiment d’animosité s’est encore accru.

Cela se comprend compte tenu de la rivalité entre les deux équipes, mais cela aurait tout de même suffi à faire courir certains joueurs à couvert. Pas Ochoa.

« La moitié du stade était déjà pleine pendant les échauffements, alors ils me huent dès que je sors », a-t-il déclaré. « Bien sûr, je m’échauffe du côté où il y a le plus de monde.

« J’aime ça, le fait que leurs fans fassent attention à moi, me huent et essaient de me faire mal jouer, car cela fait tout le contraire. Cela me permet de mieux jouer et de me sentir bien dans ma peau. »

Avant le succès de dimanche après-midi, Ochoa a affirmé audacieusement que RSL avait déjà vaincu le « top dog » de l’Ouest en battant Seattle, et que SKC serait un test légèrement moins difficile.

Le jeune gardien a eu raison. Là où RSL n’a pas réussi à tenter un seul tir contre les Sounders, ils ont réussi 11, atteignant la cible avec cinq. Ils ont également limité SKC à seulement cinq tentatives de tir.

Alors, que pense Ochoa du voyage de ce week-end à Portland ? Eh bien, RSL a perdu la série de saison régulière de la MLS 3-0 par un score total de 12-4, les Timbers seront affaiblis par les absences de Sebastian Blanco et Dairon Asprilla. Ochoa a une intuition.

« Portland est une très bonne équipe et nous n’avons pas eu la meilleure des chances contre eux cette saison, les trois matchs se sont déroulés dans leur sens », a-t-il déclaré.

« Mais en même temps, ils n’ont ni Sebastian Blanco ni [Dairon] Asprilla. Je dirais que ce sont leurs deux meilleurs joueurs. Donc j’ai l’impression que ça nous donne le dessus, surtout avec le résultat que nous avons obtenu à Kansas City et l’élan que nous avons.

« Je pense vraiment que nous allons entrer samedi et obtenir un résultat. »