Les vétérans menant les évacuations afghanes demandent l’aide de Biden et du Congrès

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Des centaines d’anciens combattants et d’autres volontaires de première ligne qui ont organisé des évacuations en cours depuis l’Afghanistan disent que leurs efforts sont devenus « intenables » sans un soutien accru du gouvernement américain.

Dans une lettre au président Joe Biden et aux membres du Congrès, une coalition de plus de 100 anciens combattants et autres groupes organisés sous le surnom de #AfghanEvac a énuméré 15 mesures que le gouvernement américain doit prendre pour « honorer sa promesse envers ceux qui restent en danger en raison de leur lien avec les activités américaines en Afghanistan.

« Le succès dépend de l’amélioration de la coordination interagences, de l’augmentation de la capacité d’évacuation et du débit de réinstallation, et de notre gouvernement remplissant les rôles et les responsabilités que seul un gouvernement peut, conformément aux attentes du peuple américain et de nos alliés afghans », a déclaré la coalition.

La lettre, signée par plus de 285 anciens combattants et volontaires, demande à l’administration Biden de nommer un leader visible avec un personnel dévoué d’ici février 2022 pour coordonner les agences fédérales et créer un plan pluriannuel réalisable pour les évacuations afghanes.

Shawn VanDiver, un vétéran de la Marine et fondateur de #AfghanEvac, a déclaré qu’une telle position est essentielle car pour le moment « nous ne savons pas vraiment qui est en charge ».

« Ce n’est pas une mission de deux semaines – c’est des mois, peut-être des années », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Nous voulons donc que cette personne au sein du gouvernement puisse tirer parti de tous les outils disponibles pour le gouvernement américain. Nous sommes allés sur la lune. Nous pouvons résoudre ce problème. »

Les groupes souhaitent également que le Département d’État et le Département de la sécurité intérieure accélèrent le traitement des demandes de visa, des entretiens et des dispenses médicales et qu’ils renoncent à tous les frais de demande connexes, tandis que le Département de la défense maintient des lieux dans les pays où les Afghans peuvent être évacués.

Les évacuations ont considérablement ralenti depuis que les États-Unis ont quitté l’Afghanistan en août, et l’un des problèmes est la capacité de garder les réfugiés à l’étranger pendant que leur statut d’immigration est traité par les agences américaines. Un autre problème est qu’il y a encore un nombre important d’alliés afghans qui doivent quitter le pays.

Alex Plitsas, un vétéran de l’armée en Irak et en Afghanistan qui a travaillé avec la Human First Coalition pour aider à évacuer les Afghans, a déclaré que le nombre de personnes qui doivent encore quitter le pays est probablement équivalent au nombre qui a pu fuir avant les États-Unis. militaire est parti.

La différence est que le pont aérien massif et les ressources du Pentagone et du Département d’État qui ont aidé à ces évacuations ont disparu.

« Rien de tout cela n’existe maintenant », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas d’ambassade fonctionnelle sur le terrain. Il n’y a nulle part où mener des entretiens, il n’y a nulle part où délivrer physiquement des visas aux personnes dont les passeports ont été détruits lors de l’opération d’évacuation. Et elles sont effectivement bloquées pour le moment. »

La lettre appelait en outre le Congrès à adopter l’Afghan Adjustment Act, qui permettrait aux personnes évacuées d’accéder plus facilement au système d’immigration américain et de trouver une voie vers la citoyenneté. Les signataires ont également demandé au Congrès de fournir un financement plus important à ces efforts par le biais du Département d’État et de l’USAID, d’autant plus que de nombreux groupes ont noté que les dons privés ont diminué à mesure que l’attention du public américain se détourne.

Une autre demande est que les départements d’État, de la Défense, de la Sécurité intérieure, des Anciens combattants et de la Santé et des Services sociaux travaillent ensemble pour fournir des services de santé mentale aux Afghans qui ont évacué, ainsi qu’aux volontaires et fonctionnaires américains qui se sont consacrés au retrait.

Kristofer Goldsmith, un vétéran de la guerre en Irak qui a travaillé avec Veterans for American Ideals pour aider à évacuer les Afghans, a déclaré que lui et d’autres vétérans et volontaires qui se sont engagés dans cet effort continuent de recevoir d’innombrables messages d’alliés qui restent en Afghanistan. Il a dit qu’ils expriment la peur qu’ils ont pour leur vie et la vie de leurs familles et la déception d’être laissés pour compte, et cela fait un lourd tribut – d’autant plus que le processus s’avère extrêmement frustrant.

Goldsmith, qui a ouvertement partagé ses luttes contre le TSPT et a travaillé avec des anciens combattants sur leurs problèmes de santé mentale, a déclaré que les messages, la déception et les frustrations l’avaient amené à réfléchir sur 15 ans d’appels qu’il avait reçus d’anciens combattants demandant de l’aide.

« Des personnes que j’ai perdues dans le passé qui ont demandé de l’aide et que je n’ai pas pu joindre à temps : j’ai l’impression qu’un morceau de mon cœur est mort », a-t-il déclaré. « Je peux affirmer avec certitude que les appels à l’aide que toute notre communauté reçoit en ce moment et continuera de recevoir sont comme tout ce que j’ai reçu au cours des 15 dernières années condensé en quelques semaines seulement – ​​et cela se répète à satiété. »

VanDiver, Plitsas et Goldsmith ont tous noté que l’effort pour expulser les Afghans est apolitique. Ils ont dit qu’il n’y avait aucune volonté de soutenir un parti politique plutôt qu’un autre dans cette poussée pour aider les Afghans qui ont aidé les États-Unis

Ils ont déclaré que l’accent mis sur la politique ne ferait que saper leur travail et susciter la colère des anciens combattants, des bénévoles, des fonctionnaires et des professionnels qui, comme le dit la lettre, ont « l’objectif commun d’évacuer les alliés afghans touchés par la mission américaine de 20 ans dans leur pays. »

« La partisanerie tuera cet effort, tant du côté des bénévoles que du côté du gouvernement », a déclaré VanDiver. « Nous ne pouvons rien faire si tout le monde essaie de marquer des points politiques à bas prix. Les gens qui disent qu’ils soutiennent les vétérans doivent savoir que nous ne sommes pas intéressés par ce genre de comportement ou de voie. »

Goldsmith a encore insisté sur ce point.

« Si les politiciens veulent jouer à des jeux avec nous et veulent dire qu’ils soutiennent les troupes, puis se retournent et disent: » Vous savez, nous ne voulons pas vraiment faire entrer des Afghans aux États-Unis « ou ils veulent dresser un barrage routier », Goldsmith a déclaré: « Ils vont devoir faire face à une génération de vétérinaires qui ont perdu des amis à cause de ce problème évitable. »

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