Le Real Madrid sort triomphant de la quinzaine décisive de la saison

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Steve McClaren, cet idéologue légendaire du football, a dit un jour : « Dans le football, deux jours, c’est long et une semaine, c’est très long.

On ne peut qu’imaginer ce qu’il aurait fait des quinze jours que le Real Madrid a escaladés; un temps très, très long, rendu d’autant plus long par le calibre déterminant de la saison des adversaires lancés sur leur chemin.

Le triomphe 2-0 du Real sur l’Atletico Madrid lors du derby de dimanche soir a été le point culminant d’une série de cinq matchs et cinq victoires contre Séville, l’Athletic Club, la Real Sociedad, l’Inter et maintenant leurs rivaux de la ville.

La séquence sans tache de Madrid a prolongé sa série de victoires à dix matchs toutes compétitions confondues, se qualifiant en tête de son groupe de Ligue des champions et tirant huit points d’avance au sommet de la Liga. La dernière fois que Los Blancos se sont glissés à deux chiffres pour des victoires consécutives, c’était lorsqu’ils ont clôturé le titre de verrouillage de la Liga au cours de l’été 2020, un stade vide.

Alors que l’équipe de Carlo Ancelotti est loin de remporter le premier titre espagnol de l’Italien – qui compléterait son set dans les cinq meilleures ligues européennes – la victoire sur les champions en titre était la dernière étape d’une foulée galopante vers le trophée.

Madrid a accumulé 13 points d’avance sur l’Atletico avec la toute première victoire d’Ancelotti dans un derby en Liga, mais Séville était et reste le plus proche rival de Los Blancos avant le week-end. Huit points de retard mais avec un match en moins, les Andalous ont été le premier ennemi de la séquence brutale de Madrid fin novembre.

Il a fallu un coup de foudre à Vinicius Junior à trois minutes du terme pour combler le déficit infligé par l’ouverture du score de Rafa Mir. Le prodige florissant de Madrid a effacé les attentes avec une surabondance de buts ce trimestre, mais est devenu fournisseur dimanche.

En livrant la dernière passe à une paire de flous d’attaque fulgurants, Karim Benzema puis Marco Asensio ont fait dérailler les départs brillants de l’Atletico à chaque mi-temps. Les deux buts, en particulier la somptueuse volée de Benzema, ont été signés avec précision une nuit où Madrid a montré l’avantage ultra-clinique qui a défini sa campagne.

Madrid peut créer la meilleure qualité (et la plus grande quantité) d’occasions dans l’élite espagnole, mais aucune équipe de la Liga n’a dépassé ses objectifs attendus (xG) par une marge plus large que Los Blancos cette saison (par UnderStat). En partie à cause de la finition surnaturelle de Benzema ce week-end, Madrid a marqué 39 buts sur 31,1 xG, soit près de huit de plus que l’équipe moyenne compte tenu des opportunités qu’ils se sont ouvertes.

Il reste à voir si ce steak chaud de finition peut être maintenu pendant toute la campagne, mais Madrid a souvent eu besoin d’une portion supplémentaire de buts étant donné sa propension à céder ses propres chances.

Dans la séquence de victoires de Madrid, ils ont affronté trois des cinq premiers de la Liga et les champions d’Italie en titre, mais les scrappers de milieu de tableau, l’Athletic Club, peuvent se sentir les plus difficiles pour sortir vaincus. Rien que dans la dernière demi-heure, les visiteurs ont perdu quatre buts béants.

Le changement de Madrid vers le système 4-3-3 que Zinedine Zidane a perfectionné lors de cette victoire pour le titre en 2020 a coïncidé avec un record défensif remarquablement amélioré – le blanchissage de dimanche soir était la quatrième feuille blanche consécutive de l’équipe. Bien que cette hausse ne se reflète pas dans leurs chiffres sous-jacents.

Avant la pause internationale d’octobre, le Real Madrid offrait des chances d’une moyenne de 1,1 buts attendus sans pénalité par match. Au cours des neuf matches de championnat depuis, ce taux a en fait légèrement augmenté pour atteindre 1,2 xG concédé (par UnderStat).

Cet écart entre les buts attendus et les buts effectivement concédés est dû en partie à une bonne dose de bonne fortune, mais aussi aux performances fiables – quoique peu spectaculaires – de Thibaut Courtois entre les poteaux. L’ancien homme de l’Atletico était de plus en plus sollicité au fur et à mesure que le derby de dimanche avançait, refusant Joao Felix à bout portant avec l’arête du nez – certes, alors que le match était déjà gagné.

Madrid se classe au 11e rang pour les xG sans pénalité concédés dans l’élite espagnole, des chances d’expédition dignes d’une équipe de milieu de tableau. Ancelotti s’est éloigné de la haute presse qu’il a essayé d’introduire dans les premiers mois de la saison en faveur d’un jeu compact basé sur la contre-attaque.

Cependant, Madrid est toujours sensible aux équipes qui peuvent coordonner une presse haute agressive – comme l’Atletico a essayé de le faire dès le premier coup de sifflet, avec Angel Correa encrassant Toni Kroos à peine dix secondes après le coup d’envoi. Cependant, dégonflé par le premier but, le claquement des tacles de l’Atletico s’est calmé, donnant à cette équipe madrilène ridiculement talentueuse le temps et l’espace pour jouer à travers la presse sur la voie de sa troisième victoire consécutive 2-0.

La Real Sociedad et l’Inter ont tous deux été défaites par la combinaison de la finition clinique et de l’équilibre du milieu de terrain de Madrid la même semaine, l’Atletico est tombé sous le coup d’un ennemi familier qui menace de se démarquer au sommet de la table.

« Si la Liga finissait aujourd’hui, ce serait fini, mais ce n’est pas fini et nous avons encore six ou sept mois devant nous », a prévenu Ancelotti avant le derby (cité par le site officiel du club). Avant de conclure avec une ligne aussi pertinente à l’époque qu’elle l’est aujourd’hui : « Je ne sais pas ce qui va se passer. Nous nous intéressons à l’avenir et non au passé, où nous avons bien performé.


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