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Le New York City FC est entré dans l’histoire samedi après avoir battu les Portland Timbers 4-2 aux tirs au but pour remporter sa toute première Coupe de Major League Soccer.
Un but en première mi-temps du vainqueur du Soulier d’or Taty Castellanos a donné l’avantage à l’équipe visiteuse avant que Felipe Mora ne marque l’égalisation à la 94e minute pour envoyer le match en prolongation. Après plus de 120 minutes de jeu, leur sort a été décidé par des tirs au but.
C’était la deuxième fois que le NYCFC faisait face à des pénalités lors des séries éliminatoires de 2021 après avoir battu le New England Revolution 5-3 pour atteindre la demi-finale de conférence.
Mais le gardien Sean Johnson était prêt.
«Je pense que dans ces moments-là, vous devez en quelque sorte vivre dans l’instant. On ne sait jamais quoi, quelles émotions, quelle situation vont surgir. Mais en fin de compte, il s’agit simplement d’être présent », a admis Johnson exclusivement à Avresco jeudi avant le match.
«Et vous savez, plus que tout, vous regardez cette fusillade PK en Nouvelle-Angleterre, et nos joueurs se sont intensifiés avec beaucoup de confiance et se sont convertis. Je pense que c’est un très bon exemple de chaque joueur qui s’intensifie à différents moments de la saison et/ou à différents moments des matchs en séries éliminatoires parce que tout le monde a eu un rôle à jouer. Et c’est un peu la beauté de, de notre équipe et de la famille que nous avons.
Johnson a saisi l’occasion samedi, époustouflant les fans après avoir sauvé le penalty de Felipe Mora pour prendre l’avantage. Le joueur des Timbers Diego Valeri s’est ensuite rendu sur place, envoyant le ballon bas pour que le capitaine du NYCFC sauve une fois de plus.
Johnson est devenu le héros de la Coupe MLS. Alors que le New York City FC célébrait, les éloges ont commencé à affluer pour Johnson.
« Toute notre équipe se sent tellement confiante avant les fusillades », James dit Sands. «Nous avons été là-dedans et il va toujours faire le jeu, il va toujours faire un gros arrêt. Dans les grands moments, il s’accroche. Nous étions confiants avant les tirs au but. Sean est l’une des principales raisons pour lesquelles nous sommes arrivés aussi loin dans la saison. »
L’entraîneur-chef Ronny Deila a ajouté : « Pour moi, il est le grand, grand gagnant. Il nous gagne ce match à la fin. La façon dont il parle à l’équipe, la façon dont il se présente chaque jour à l’entraînement et rassemble les gens et aussi quand les grands moments arrivent, comment il se démarque à chaque fois, c’est un gagnant, un vrai gagnant et un leader. C’est un capitaine dont tout le club devrait être très fier.
Pour la toute première fois, la ville de New York a célébré le trophée de la ligue, un moment que Johnson a décrit comme « incroyable ».
« C’est incroyable de pouvoir nous appeler champions », a déclaré Johnson après le match. C’est pour cela que nous vivons, ces moments. Être le MVP de la [MLS Cup Final], cela signifie le monde entier, mais cela signifie tellement plus de soulever une coupe pour ce club.
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