Israel Adesanya contre Robert Whittaker 2 s’est avéré être une réservation claire et évidente pendant la majeure partie de l’année dernière. Même avant de vaincre Kelvin Gastelum en avril, les victoires de Whittaker sur Darren Till et Jared Cannonier semblaient consolider le fait que l’ancien champion des poids moyens était à nouveau un candidat évident.

Les tristes réalités de la pandémie de COVID-19 (et plus particulièrement les restrictions de voyage que subissent les combattants en Nouvelle-Zélande et en Australie) ont peut-être retardé l’ensemble du processus. Mais, lorsque l’UFC a finalement annoncé que le combat aurait lieu en février, à l’UFC 271, personne n’a sourcillé. Eh bien, personne d’autre qu’Israël Adesanya apparemment.

En dépit du fait que même sa propre direction faisait la publicité de l’annonce, le ‘Last Stylebender’ s’est rendu sur Twitter avec une simple réaction d’un emoji à la grande nouvelle de l’UFC.

Cependant, si Adesanya appelle cela un « plafond » (mensonge), alors le président de l’UFC, Dana White, a l’air d’être complètement confus. Interrogé sur la réaction d’Adesanya lors du presseur d’après-combat de l’UFC 269, la réaction de White a été rapide. Si Adesanya ne voulait pas combattre Whittaker, la promotion passerait à autre chose.

« Écoutez, s’il ne veut pas combattre Whittaker, d’accord, alors je suppose que nous trouverons un autre combat », a déclaré White (transcription via Combat de MMA). « Qui s’en fout ? Je m’en fous définitivement. Vous ne voulez pas que le combat de Whittaker ait lieu ? OK, alors trouve autre chose.

« Pourquoi mentirions-nous ? » il ajouta. « Quand avons-nous déjà menti ? Ce combat approche… nous avons menti à ce sujet ? Vingt putains d’années, avons-nous déjà menti sur le fait de nous battre ? Certains combats sont plus difficiles à faire que d’autres, mais je ne pense pas que nous ayons jamais menti sur le fait de faire un combat. Pourquoi mentirions-nous à propos de ce combat ? »

Et si cela ne ressemble pas tout à fait à une note d’inquiétude sérieuse, peu de temps après, lorsqu’on lui a posé des questions sur Julianna Pena, White a admis qu’il était toujours en train de mijoter cette nouvelle ride dans la photo du titre des poids moyens. « Ma tête est toujours foutue d’Adesanya », a révélé le patron de l’UFC avant de passer à autre chose.

Quant à ce que pourrait être le retard, l’entraîneur d’Adesanya, Eugene Bareman, a récemment suggéré qu’ils pourraient vouloir retarder le combat contre Whittaker jusqu’à ce qu’ils puissent faire en sorte que le combat ait lieu en Australie. L’UFC 271 devrait actuellement avoir lieu à Houston.

« Peut-être que nous travaillons sur quelque chose de différent. Peut-être que si nous pouvons retarder ce combat de Robert de quelques mois, nous pourrons l’avoir dans un grand stade en Australie », a expliqué Bareman. « C’est peut-être la bonne chose à faire. Et c’est bien. Rassemblons tout le monde et repoussons un peu Robert. Je suis sûr que Robert adorerait faire ce combat dans un immense stade à domicile. Mettons quelqu’un d’autre dans ce créneau de février. Vous ne le savez pas, et je ne suis pas disposé à le confirmer.

La gamme de cartes PPV n’a pas encore été officialisée. Actuellement, Adesanya contre Whittaker 2 devrait être la tête d’affiche de l’événement. Mais cela pourrait très bien être sujet à changement dans les semaines à venir, si la promotion ne parvient pas à faire participer le champion.