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Alors que le temps passait et que les Timbers de Portland restaient 1-0 contre le NYCFC lors de la finale de la Coupe MLS de samedi, une question continuait de dominer : où est Diego Valeri ?
À 35 ans, Valeri n’est plus la force qu’il était autrefois. Nous savons que. Mais même avec des minutes limitées en 2021, il a quand même réussi à marquer quelques gros buts et reste un créateur mortel avec le ballon à ses pieds.
Enfin, dans la dernière minute du temps réglementaire, Valeri a été présenté. Avec de nombreux rapports selon lesquels son temps avec les Timbers est terminé, ce devait être son dernier au revoir. Son dernier hourra. À droite?
Eh bien, pas tout à fait.
Oui, Felipe Mora a réussi à marquer un égaliseur dramatique à la dernière minute pour amener le match en prolongation, mais Valeri n’était qu’un spectateur pour ce moment de moments. Et lorsque les tirs au but ont eu lieu, le vétéran a pris la deuxième place, mais a vu son effort apprivoisé sauvé par le gardien du NYCFC Sean Johnson.
Si cela s’avère effectivement être l’adieu de Valeri à Portland, ce n’était pas exactement un conte de fées. Mais cela ne devrait pas avoir d’importance – il reste une légende non seulement dans l’Oregon, mais dans la Major League Soccer dans son ensemble.
« C’est un joueur qui, depuis son arrivée dans la Major League Soccer, a montré sa qualité », a déclaré l’entraîneur-chef des Timbers, Giovanni Savarese, après la pièce maîtresse de samedi. « Il a fait de cette ligue une meilleure ligue.
« Il a fait des Portland Timbers ce qu’ils sont. Et il a montré toute sa qualité, il a toujours joué avec autant de passion et il a fait un travail fantastique pour avoir été un joueur extrêmement important pour cette organisation. C’est une légende pour Portland. «
La légende est un mot trop souvent utilisé de nos jours, mais dans le cas de Valeri, c’est juste. En 309 apparitions en neuf saisons pour les Timbers, l’international argentin a marqué exactement 100 buts, en établissant 78 autres. Il a aidé Portland à remporter la Coupe MLS en 2015, remportant le prix MVP du jeu, a disputé deux autres finales et a guidé le club vers le La MLS est le titre du Back Tournament l’année dernière.
Valeri a également remporté le prestigieux Landon Donovan MVP Award au cours d’une saison 2017 qui a marqué 21 buts remarquables en 32 apparitions en MLS. Au total, il a été nommé trois fois dans le meilleur onze de la ligue et a fait partie de l’équipe d’étoiles à quatre reprises.
S’il suffit de deux paragraphes pour nommer les honneurs et les réalisations d’un joueur dans un club, vous pouvez être sûr que le titre de « légende » est approprié.
« C’est celui qui a montré pourquoi ces types de joueurs sont importants pour venir en Major League Soccer et il permet sa façon de jouer, il permet à la MLS d’être une meilleure ligue », a poursuivi Savarese. « Très fier de ce qu’il nous a donné. Fier d’avoir pu être avec lui ces années-là en tant qu’entraîneur des Portland Timbers. Il a une famille très spéciale, il n’est qu’un exemple de ce que les joueurs étrangers devraient être pour la Major League Soccer et pour n’importe quelle équipe de la Major League Soccer. »
le #RCTID la foule applaudit alors que Diego Valeri court sur le terrain pic.twitter.com/X8AMpyyVxh
-AJ McCord (@AJ_McCord) 11 décembre 2021
Le milieu de terrain vétéran Diego Chara a été avec Valeri à travers vents et marées avec les Timbers, témoin du meilleur de son génie de près et personnellement.
« Incroyable », a déclaré Chara à propos de son coéquipier. « Il a contribué à faire évoluer la culture de l’équipe à un niveau différent. L’expérience de jouer avec Valeri a été une expérience incroyable.
Un penalty manqué et la vue de Valeri seul, refoulant ses larmes en tant que finaliste perdant n’est pas une fin appropriée pour l’un des plus grands joueurs de l’histoire de Portland Timbers et de la MLS.
Mais ne vous y trompez pas, Valeri restera dans les mémoires comme un vainqueur, l’un des meilleurs.
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