MAYFIELD, Ky. – Son quart de vendredi soir était censé continuer comme d’habitude. Mark Saxton s’est présenté au travail 30 minutes plus tôt, comme il le fait toujours, a salué ses amis et s’est mis au travail. En tant qu’opérateur de chariot élévateur à l’usine de bougies de Mayfield Consumer Products, il charge et décharge des camions.

Saxton, qui vit à Mayfield, faisait exactement cela quand, quelques heures dans la nuit, après un troisième avertissement de tornade, il a soudainement senti qu’il pourrait vraiment être en danger.

Saxton, 37 ans, s’est dirigé vers une porte extérieure, l’a ouverte et a vu par lui-même le nuage en forme de tourbillon de glace se dirigeant directement vers lui. Il se tourna et se dirigea vers un couloir protégé contre les tornades à proximité.

« J’ai commencé à faire marche arrière », a déclaré Saxton, qui a commencé son travail en mars.

Il n’avait plus le temps.

En quelques secondes, les vents violents ont frappé et le chaos a éclaté.

« Les carreaux et le béton ont commencé à tomber », a-t-il déclaré. Les murs ont implosé. « Tout le monde a commencé à courir, alors je suis tombé par terre. Je me suis mis en position fœtale et la dalle de béton est tombée sur moi.

Il s’est senti ramassé par la force, puis il s’est retrouvé sur le toit effondré du bâtiment.

Tout autour de lui, des collègues criaient à l’aide, a-t-il dit.

A quelques kilomètres de là, près du centre-ville, la femme de Saxton et ses six enfants étaient tout aussi en danger. Alors qu’ils se cachaient dans le placard de leur maison à un étage, la tempête a arraché le toit et des parties des murs.

Sa femme, Courtney Saxton, 38 ans, s’est évanouie à cause d’une maladie cardiaque, a-t-il déclaré.

Les voisins ont réussi à assurer la sécurité de sa famille et personne n’est mort.

La scène était beaucoup plus sombre à l’usine.

Saxton a survécu au coup direct avec des coupures et des contusions mineures. Il a été retiré avec seulement des éraflures sur le dos et un bras.

On ne peut pas en dire autant de bon nombre de ses collègues, dont trois amis proches et son cousin Robert Daniels, un agent correctionnel, qui, a déclaré Saxton, supervisait les détenus du centre de détention restreint de la ville qui travaillaient dans l’usine.

Alors que la ville n’avait toujours pas d’électricité dimanche, Saxton s’est retrouvé dans un refuge juste à l’extérieur de la ville, où lui et plusieurs autres parents qui ont également perdu leur maison ont passé la nuit.

Saxton a réfléchi à ses derniers moments avec son cousin, une vie prise littéralement en un clin d’œil.

Avant que la tornade ne frappe, ils avaient plaisanté sur le fait que leur travail était agréable et facile, par rapport à d’autres emplois plus difficiles qu’ils avaient eus dans le passé. Il a dit qu’il n’oublierait jamais Daniels.

« Il était juste toujours heureux et avait un bon esprit », a déclaré Saxton, se demandant pourquoi il avait survécu alors que son cousin et tant d’autres personnes ne l’avaient pas fait.

«Je ne pensais vraiment pas que j’allais y arriver. Si vous voyez les gens qui étaient à côté de moi… Je ne peux même pas croire que je suis ici », a-t-il déclaré.

La résidente de Mayfield, Colette Moorman, 30 ans, s’est préparée à la tornade du mieux qu’elle a pu. Elle et ses enfants se sont également cachés dans des placards.

S’exprimant depuis le refuge dimanche, Moorman a déclaré qu’elle savait que la tornade était à proximité lorsqu’elle a senti le changement de pression atmosphérique et que ses oreilles ont commencé à se faire éclater.

«Nous avons tout perdu», a-t-elle déclaré.

Jasmine Blocker, 34 ans, de Mayfield, n’a pas eu beaucoup de dégâts dans sa maison, mais elle a quand même fini par rester au refuge parce qu’elle n’avait pas d’électricité.

« Je pense qu’il va falloir beaucoup de temps pour réparer Mayfield. Il n’est même pas endommagé. C’est parti et détruit. Nous devons reconstruire, pas réparer, et cela va prendre à tout le monde », a-t-elle déclaré.