Les sauveteurs ont continué à rechercher des survivants lundi après que des tornades meurtrières ont ravagé le Kentucky et les États voisins au cours du week-end, décimant des villes entières et faisant des dizaines de morts.

La série de tempêtes non saisonnières a ravagé plusieurs États du Midwest et du Sud dans la nuit de vendredi, nivelant une usine de bougies et des communautés entières du Kentucky tout en frappant une maison de soins infirmiers dans l’Arkansas et un centre de distribution Amazon dans l’Illinois. Le dernier bilan des tornades dévastatrices s’élevait à près de 50 lundi matin, selon un décompte de Avresco News.

Dimanche, le président Joe Biden a approuvé une déclaration de catastrophe pour le Kentucky, fournissant une aide fédérale à au moins huit comtés après que la tempête a détruit des maisons et laissé des milliers de personnes sans électricité.

Téléchargez le Application Avresco News pour les dernières nouvelles et la politique

Les autorités avaient du mal à compter les morts en raison du « niveau de dévastation » dans la région, a déclaré le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, dimanche soir lors d’une conférence de presse en soirée.

Des dizaines de familles étaient en deuil, dont le gouverneur du Kentucky qui a confirmé qu’il avait lui aussi perdu des êtres chers dans la tempête.

Beaucoup d’autres attendaient toujours de savoir si les membres de la famille avaient survécu, avec un service de téléphonie cellulaire irrégulier dans les zones touchées, ce qui rend encore plus difficile de déterminer qui était toujours porté disparu.

« Je suis vraiment désolé », a déclaré Beshear à ceux qui cherchaient toujours des réponses. « Vous n’êtes pas censé perdre des gens comme ça, et ne pas savoir et ne pas avoir les informations doit rendre les choses encore plus difficiles. »

Le nombre de morts pourrait atteindre 100

Tôt lundi matin, au moins 35 personnes avaient été confirmées mortes dans le Kentucky à la suite de la tempête, selon un décompte de Avresco News.

Mais il y avait une incertitude quant à la hauteur du décompte final.

Beshear a déclaré que le véritable nombre de morts pourrait se situer entre 50 et 100 personnes.

« Le mieux que nous puissions espérer serait le 50, mais je pense que ça va être bien pire que ça », a-t-il déclaré. « Rappelez-vous, nous trouvons toujours des corps. Je veux dire, nous avons des chiens cadavériques dans des villes où ils ne devraient pas être obligés de se trouver. »

« C’est l’événement de tornade le plus meurtrier que nous ayons jamais eu », a déclaré Beshear. « Je pense que ce sera la tornade la plus longue et la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis. »

Au moins huit personnes ont été confirmées mortes après l’effondrement du toit d’une fabrique de bougies à Mayfield, les survivants décrivant des scènes déchirantes.

La mairesse de Mayfield, Kathy Stewart O’Nan, a déclaré au « Nightly News » de Avresco que la ville « avait disparu ».

« Nous savions que c’était mauvais, mais ce n’est que lorsque le soleil a commencé à se lever que nous l’avons regardé et avons vu des allumettes », a-t-elle déclaré. « Nos cœurs sont brisés. »

Et Mayfield n’était pas la seule ville détruite par la catastrophe, Beshear déclarant dimanche à « State of the Union » de CNN: « J’ai des villes qui ont disparu », y compris la moitié de la ville natale de son père, Dawson Springs.

Dans le comté de Graves, un enfant de 3 ans a également été confirmé parmi les morts du Kentucky, deux autres comtés ayant perdu au moins une douzaine de membres de la communauté à cause de la tempête.

Alors que le Kentucky était l’État le plus durement touché, la dévastation a dépassé ses frontières, faisant plusieurs morts dans l’Illinois, le Tennessee et l’Arkansas.

Dans l’Illinois, la mort d’au moins six personnes a été confirmée après la décimation d’un entrepôt d’Amazon à Edwardsville.

Le fondateur et président exécutif d’Amazon, Jeff Bezos, a déclaré dans un tweeter samedi que lui et d’autres avaient « le cœur brisé par la perte de nos coéquipiers là-bas ».

Au Tennessee, il y a eu au moins quatre décès confirmés, dont deux dans le Missouri, dont un jeune enfant. Dans l’Arkansas, au moins deux personnes ont été confirmées décédées, dont une personne dans une maison de soins infirmiers à Monette.

Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré dans une interview sur « Morning Joe » de MSNBC que lui et son équipe se sont rendus dimanche dans l’ouest du Kentucky.

Décrivant la dévastation, il a déclaré : « Les images ne rendent pas justice à la parodie. Il n’y a rien de tel que de le voir de près et personnel. »

« Ce n’était que des décombres », a-t-il poursuivi. « Nous avons vu, là, un sac à dos récupéré, la chaussure d’un individu, un téléphone portable sur lequel 27 appels manqués étaient enregistrés. »

Il a déclaré que les survivants recevaient de l’eau, de la nourriture, des vêtements et des couvertures et seraient remboursés pour un logement temporaire.

« Un plan pour aller de l’avant »

Michael Dossett, directeur de la division Kentucky de gestion des urgences, a déclaré que des efforts étaient déjà en cours pour commencer la reconstruction après la catastrophe du week-end.

S’exprimant dimanche lors d’une conférence de presse, il a déclaré que les responsables étaient en train de rédiger « un plan pour aller de l’avant, entraînant la construction de nouveaux logements ».

Cependant, il a déclaré qu’il souhaitait également gérer les attentes, avertissant que « cela ne se produit pas du jour au lendemain ».

À Mayfield, les habitants ont déclaré à Avresco News qu’ils étaient prêts à reconstruire alors qu’ils étaient aux prises avec la perte dévastatrice de leurs maisons et de leurs entreprises.

« Il ne reste plus rien ici. Donc, tout ce que nous pouvons faire est de nettoyer et de recommencer », a déclaré Wayne Flint, dont le restaurant familial a été rasé lors de la catastrophe. « C’est ce que nous allons faire. … Je ne sais pas quoi faire d’autre. »

« Ça va aller mieux. … Les voisins aident les voisins. Nous allons revenir », a déclaré un autre habitant.

Beshear a déclaré qu’il soupçonnait que « des milliers » de maisons avaient été perdues.

Le gouverneur a déclaré qu’il était reconnaissant pour « l’élan de soutien » que son État a reçu de tout le pays. Et il a dit qu’il espérait que les Américains verraient dans le Kentucky « un État qui se soucie » les uns des autres.

« Ils sont prêts à faire leur deuil aussi, mais ils sont assez forts pour reconstruire », a-t-il déclaré.