Les soldats qui patrouillent dans les tranchées creusées dans un ancien village du côté industriel de la ville affirment que les échanges de coups de feu et de bombardements sont quasi quotidiens, les deux parties creusées dans des positions qui ont à peine bougé depuis le début du conflit en 2014.

Les soldats mettent en garde contre les mines terrestres dans le no man’s land qui entoure la zone, tandis que les maisons en briques abandonnées qui ont été touchées et effondrées lors des barrages d’artillerie passés, ressemblent à des reliques de batailles d’il y a longtemps, mais sont en fait les victimes d’un conflit de moins de vieux d’une décennie.

Les Ukrainiens disent qu’ils veulent éviter de pousser la Russie et ses mandataires dans une escalade du combat. Cette approche prudente est désormais sans aucun doute renforcée, car le président Joe Biden a clairement indiqué que les troupes américaines n’étaient pas sur le point de venir unilatéralement sauver l’Ukraine.

« L’ennemi nous provoque constamment ici », a déclaré Mykhailo, un lieutenant supérieur de 25 ans qui a refusé de donner son nom de famille.

« S’il y a provocation envers nous, nous ne répondons pas à la provocation. S’il y a une fusillade ciblée et qu’il y a une menace pour nos vies, alors nous répondons », a-t-il déclaré.

Biden et les alliés américains de l’OTAN ont cherché à désamorcer les tensions avec la Russie, qui a intensifié la pression sur l’Ukraine depuis qu’une révolution populaire a renversé le président pro-russe Viktor Ianoukovitch en 2014.

Les séparatistes soutenus par la Russie ont pris le contrôle d’une grande partie de l’est de l’Ukraine, à Donetsk et dans la province voisine de Louhansk, tandis que la Russie a également annexé la péninsule de Crimée en Ukraine en 2014.