LONDRES – Deux doses des vaccins Oxford-AstraZeneca ou Pfizer-BioNTech Covid-19 sont nettement moins efficaces pour éloigner l’omicron par rapport aux variantes précédentes du coronavirus, ont découvert des scientifiques.

Cependant, les chercheurs étaient optimistes sur le fait qu’un rappel améliorerait l’immunité contre la nouvelle variante hautement transmissible.

Dans une nouvelle étude annoncée lundi, des chercheurs de l’Université d’Oxford ont testé des échantillons de sang de personnes 28 jours après leur deuxième dose de l’un ou l’autre vaccin.

Lorsque l’omicron a été introduit dans ces échantillons, les scientifiques ont signalé « une baisse substantielle » des anticorps neutralisants qui combattent Covid par rapport aux réponses immunitaires observées contre les variantes précédentes.

Le document de recherche a noté que certains vaccinés « n’ont pas réussi à neutraliser [the virus] du tout. »

« Cela entraînera probablement une augmentation des infections chez les personnes précédemment infectées ou doublement vaccinées, ce qui pourrait entraîner une nouvelle vague d’infection, bien qu’il n’y ait actuellement aucune preuve d’un potentiel accru de provoquer une maladie grave, une hospitalisation ou un décès », ont déclaré les auteurs de l’étude.

L’étude pré-imprimée, qui n’a pas encore été évaluée par des pairs, a été publiée sur le serveur MedRxiv.

Gavin Screaton, chef de la division des sciences médicales de l’Université d’Oxford et auteur principal de l’article, a déclaré lundi dans un communiqué de presse que les résultats devraient « faire passer le message que ceux à qui on propose un vaccin de rappel devraient le prendre ».

« Bien qu’il n’y ait aucune preuve d’un risque accru de maladie grave, ou de décès, du virus parmi les populations vaccinées, nous devons rester prudents, car un plus grand nombre de cas imposera toujours un fardeau considérable sur les systèmes de santé », a-t-il averti.

« La vaccination induit de nombreux bras de notre système immunitaire, y compris des anticorps neutralisants et des lymphocytes T », a ajouté la co-auteur Teresa Lambe, professeure de vaccinologie à l’Université d’Oxford.

« Les données d’efficacité dans le monde réel nous ont montré que les vaccins continuent de protéger contre les maladies graves avec des variantes précédentes préoccupantes. La meilleure façon de nous protéger à l’avenir dans cette pandémie est de se procurer des vaccins dans les armes. »

Un rapport publié vendredi par la Health Security Agency du Royaume-Uni a estimé que deux doses d’un vaccin Covid étaient nettement moins efficaces pour prévenir les maladies symptomatiques par l’infection par la variante omicron par rapport au delta. Cependant, le rapport a noté qu’après une dose de rappel, les vaccins étaient considérés comme efficaces de 70 à 75 % pour prévenir les infections symptomatiques.

« Avec les variantes précédentes, l’efficacité du vaccin contre les maladies graves, y compris l’hospitalisation et le décès, a été supérieure à l’efficacité contre les maladies bénignes », a déclaré l’UKHSA. « Il faudra quelques semaines avant que l’efficacité contre les maladies graves avec Omicron puisse être estimée, mais sur la base de cette expérience, il est probable que cela soit considérablement plus élevé que les estimations contre les maladies symptomatiques. »

Dans une déclaration télévisée dimanche, le Premier ministre britannique Boris Johnson a averti que la Grande-Bretagne était confrontée à un « raz-de-marée » d’infections à Omicron, et a annoncé que le pays accélérerait son programme de rappel pour offrir à tous les adultes une troisième dose d’un vaccin d’ici la fin de l’année. Le gouvernement avait auparavant pour objectif d’étendre son programme de rappel à tous les plus de 18 ans d’ici la fin janvier.

La déclaration de Johnson est intervenue après que les médecins hygiénistes en chef d’Angleterre, d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord ont porté le niveau de menace du coronavirus au Royaume-Uni à quatre – le deuxième niveau le plus élevé – à la lumière de la propagation de l’omicron.

Ailleurs, une étude israélienne publiée samedi a révélé qu’un traitement à trois doses du vaccin Pfizer-BioNTech offrait une protection significative contre la variante omicron. Israël a commencé son programme de rappel en juillet.

Les découvertes d’Israël sont intervenues après que des chercheurs d’Afrique du Sud ont découvert qu’omicron pouvait partiellement échapper à l’immunité de deux injections du vaccin Pfizer-BioNTech.

La variante omicron, considérée comme plus infectieuse que son prédécesseur delta, a été identifiée pour la première fois en Afrique du Sud en novembre et s’est depuis propagée dans au moins 38 pays à travers le monde et 25 États américains.