Une commission d’éthique de l’État de New York a ordonné mardi à l’ancien gouverneur en disgrâce Andrew Cuomo de rembourser plus de 5 millions de dollars qu’il avait reçus pour écrire un livre sur sa gestion de la pandémie de Covid.

L’avocat de Cuomo s’est immédiatement engagé à lutter contre la demande de remboursement.

L’ordre intervient un mois après que la Commission mixte sur l’éthique publique a pris la première mesure d’annuler son approbation pour Cuomo d’écrire le livre « American Crisis : Leadership Lessons from the Covid-19 Pandemic ».

Entre autres raisons pour annuler l’approbation, JCOPE a cité les affirmations trompeuses de l’avocat de Cuomo selon lesquelles aucun employé du gouvernement de New York n’aiderait à écrire le livre.

En fait, les enquêteurs ont découvert que des fonctionnaires aidaient Cuomo dans le cadre du projet au moment où son avocat a fait la promesse l’année dernière.

« Contrairement aux déclarations faites au nom du Gouverneur Cuomo et divulguées à la Commission, les biens, les ressources et le personnel de l’État, y compris le personnel bénévole, ont été utilisés dans le cadre de la préparation, de la rédaction, de l’édition et de la publication du livre », a déclaré JCOPE dans une résolution le mois dernier.

Le conseil a également cité le fait que le contrat de livre avait été refusé à JCOPE avant que l’approbation ne soit délivrée.

Dans une déclaration mardi, l’avocat de Cuomo, Jim McGuire, a déclaré : « Les actions de JCOPE aujourd’hui sont inconstitutionnelles, dépassent sa propre autorité et semblent être motivées par des intérêts politiques plutôt que par les faits et la loi. »

« S’ils cherchent à faire appliquer cette action, nous les verrons devant les tribunaux », a ajouté McGuire.

L’ordre de JCOPE à Cuomo de rembourser l’argent est compliqué par la question de savoir si le comité d’éthique a le pouvoir de faire une telle demande. Cela est également compliqué par le fait que, selon le porte-parole de Cuomo, il a fait un don de 500 000 $ de son paiement de livre à United Way of New York State et a versé 1 million de dollars de la compensation dans une fiducie pour ses trois filles.

Cuomo a démissionné en août face à un rapport cinglant du bureau du procureur général de l’État, qui a conclu que le démocrate à trois mandats avait harcelé sexuellement près d’une douzaine de femmes et que son personnel s’était engagé à essayer de salir un certain nombre d’accusateurs.

Cuomo a nié tout acte répréhensible mais fait face à plusieurs enquêtes pénales pour ses actions présumées.

Cuomo a reçu le contrat d’écrire le livre pour une empreinte de l’éditeur Penguin Random House en 2020. À l’époque, il était largement félicité pour la gestion de l’épidémie de coronavirus à New York.

Depuis, sa gestion de la crise est devenue moins favorable, en particulier après la révélation que son administration a dissimulé des données sur les décès de résidents des maisons de soins infirmiers de Covid.

La semaine dernière, une division de HarperCollins Publishers a annulé son projet de publier l’année prochaine un livre du frère cadet de Cuomo, Chris Cuomo, intitulé « Deep Denial ».

CNN plus tôt ce mois-ci a licencié Chris Cuomo en tant qu’hôte d’une émission aux heures de grande écoute sur le réseau d’information câblée après que des documents publiés par le procureur général Letitia James ont révélé que lors de discussions avec le personnel d’Andrew Cuomo, il avait partagé et discuté de la transmission d’informations négatives sur les femmes qui avaient a accusé son frère de harcèlement.