Les opérateurs mobiles américains retardent le déploiement de la 5G en raison d’une querelle en cours entre deux agences gouvernementales, et il ne semble pas que la situation se résolve bientôt. Tel que rapporté par Actualités Bloomberg, un groupe de six anciens chefs de la FCC a envoyé une lettre datée de ce lundi disant qu’ils étaient « préoccupés par les récents efforts de la Federal Aviation Administration (FAA) pour revoir la décision de la FCC de 2020 » d’ouvrir la bande C aux applications 5G.

Au fond, la dispute se situe entre les agences fédérales chargées de réglementer les avions et les ondes : la Federal Aviation Administration (FAA) et la Federal Communications Commission (FCC). Les agences ne sont pas d’accord sur la sécurité de permettre aux équipements 5G de fonctionner dans une partie du spectre électromagnétique connue sous le nom de bande C. La FAA affirme que cela menace la sécurité des avions, car les signaux 5G pourraient interférer avec le fonctionnement de certains altimètres (utilisés pour mesurer la hauteur au-dessus du sol). La FCC se conforme aux demandes de la FAA, mais certains experts tiers disent que ces craintes en matière de sécurité aérienne sont exagérées.

« La position de la FAA menace de faire dérailler les conclusions motivées de la FCC après des années d’analyse technique et d’étude », ont déclaré les auteurs de la récente lettre, les anciens chefs de la FCC Ajit Pai, Tom Wheeler, Mignon Clyburn, Julius Genachowski, Michael Copps et Michael Powell.

Bloomberg rapporte que la lettre a été envoyée à la présidente actuelle de la FCC, Jessica Rosenworcel, et à Evelyn Remaley, secrétaire adjointe par intérim de la National Telecommunications and Information Administration (une autre agence impliquée dans la réglementation des télécommunications). La lettre aurait encouragé la FCC et la FAA à travailler ensemble pour trouver une solution à ce problème.

À la suite des objections de la FAA, Verizon et AT&T ont retardé l’extension de leurs réseaux 5G jusqu’au 5 janvier au moins. Cette extension devait utiliser le spectre de la bande C, ce qui, selon la FAA, menace la sécurité des avions. Et pas plus tard que la semaine dernière, la FAA a décidé que certains avions ne pourraient pas atterrir à l’aide de systèmes guidés et automatiques, craignant que ces programmes ne soient affectés par l’équipement 5G. Le résultat de cela pourrait bien être des retards de vol, car il est impossible de dire à quel point ces problèmes pourraient être répandus.

Mais pour certains observateurs de l’industrie, le retard du déploiement de la 5G n’est pas seulement frustrant, c’est absurde. Ils soutiennent qu’une étude clé de la FAA qui montre prétendument des interférences 5G avec les altimètres ne soutient pas vraiment les affirmations de l’agence, et notent que 40 autres pays ont déjà approuvé ou exploitent des équipements 5G dans la bande C inquiétante sans aucun problème.

« Soit la physique fonctionne différemment aux États-Unis, soit le rapport au centre de cette controverse doit expliquer pourquoi [interference] ne s’est manifesté dans aucun autre pays où les déploiements sont autorisés ou ont déjà eu lieu », écrit Harold Feld, vice-président senior du groupe de défense des consommateurs Public Knowledge, dans un excellent explicatif sur le naissain.

Comment, exactement, les deux agences trouveront une solution et cesseront de se battre sur les ondes n’est pas claire. Dans une déclaration réagissant à la lettre de la FCC, la FAA a déclaré Bloomberg: « [W]ous continuons à travailler avec les agences fédérales et les entreprises sans fil.