IBM et Samsung ont annoncé leur dernière avancée dans la conception de semi-conducteurs : une nouvelle façon d’empiler les transistors verticalement sur une puce (au lieu de les poser à plat sur la surface du semi-conducteur).

La nouvelle conception des transistors à effet de champ de transport vertical (VTFET) est destinée à succéder à la technologie FinFET actuelle utilisée pour certaines des puces les plus avancées d’aujourd’hui et pourrait permettre des puces encore plus denses en transistors qu’aujourd’hui. Essentiellement, la nouvelle conception empilerait les transistors verticalement, permettant au courant de monter et de descendre de la pile de transistors au lieu de la disposition horizontale côte à côte actuellement utilisée sur la plupart des puces.

Les conceptions verticales pour les semi-conducteurs sont une tendance depuis un certain temps (le FinFET offre déjà certains de ces avantages) ; La future feuille de route d’Intel semble également aller dans cette direction, bien que ses travaux initiaux se soient concentrés sur l’empilement de composants de puce plutôt que de transistors individuels. Cela a du sens, après tout : lorsque vous n’avez plus de moyens d’ajouter plus de puces dans un plan, la seule vraie direction (autre que la technologie des transistors à rétrécissement physique) est de monter.

Bien que nous soyons encore loin des conceptions VTFET utilisées dans les puces grand public, les deux sociétés font de grandes affirmations, notant que les puces VTFET pourraient offrir « une amélioration de deux fois des performances ou une réduction de 85 % de la consommation d’énergie » par rapport aux conceptions FinFET. Et en emballant plus de transistors dans des puces, IBM et Samsung affirment que la technologie VTFET pourrait aider à maintenir l’objectif de la loi de Moore d’augmenter régulièrement le nombre de transistors.

IBM et Samsung citent également quelques cas d’utilisation possibles ambitieux pour la nouvelle technologie, soulevant l’idée de « batteries de téléphones portables qui pourraient durer plus d’une semaine sans être chargées, au lieu de jours », l’extraction de crypto-monnaie ou le cryptage de données moins énergivores, et des appareils IoT encore plus puissants ou même des engins spatiaux.

IBM a déjà présenté sa première puce 2 nm plus tôt cette année, qui emprunte une voie différente pour entasser plus de transistors en augmentant la quantité pouvant être installée sur une puce à l’aide de la conception FinFET existante. Cependant, le VTFET viserait à aller plus loin, même s’il faudra probablement encore plus de temps avant de voir des puces basées sur la dernière technologie d’IBM et de Samsung dans le monde.

Ce n’est pas non plus la seule entreprise à se tourner vers l’avenir de la production. Au cours de l’été, Intel a présenté en avant-première sa prochaine conception de RibbonFET (le premier transistor à grille complète d’Intel), son propre successeur de la technologie de production FinFET, qui devrait faire partie de la génération Intel 20A de produits semi-conducteurs qui devrait commencer à augmenter la production en 2024. La société a également récemment annoncé son propre plan pour la technologie des transistors empilés en tant que successeur potentiel du RibbonFET à l’avenir.