Le contenu addictif d’Instagram inquiète tellement les législateurs américains qu’Adam Mosseri, PDG du service de médias sociaux, a été traîné au Congrès pour la première fois la semaine dernière, le dernier incident d’une année de troubles à l’application de partage de photos.

Mais malgré la récente polémique autour d’Instagram, l’application a franchi un nouveau cap des 2 milliards d’utilisateurs actifs mensuels cet automne, selon des sources proches du dossier.

Le sujet de l’audition de Mosseri devant un sous-comité sénatorial du commerce était la protection de l’enfance en ligne, un problème qui a terni l’image d’Instagram au cours des derniers mois.

Même avec toute la publicité négative, Instagram est plus critique que jamais pour le sort de sa société mère, désormais appelée Meta.

Instagram n’a pas rendu public son nombre d’utilisateurs depuis qu’il a franchi la barre du milliard d’utilisateurs actifs mensuels en juin 2018, et il a évité de vanter sa croissance à un moment où les législateurs et les régulateurs considèrent déjà Facebook comme ayant un contrôle démesuré du marché.

Les employés, qui ont demandé à ne pas être nommés car ils n’étaient pas autorisés à s’exprimer sur la question, ont déclaré à Avresco avoir appris le nombre de 2 milliards d’utilisateurs lors de conversations internes. Une personne a déclaré qu’Instagram avait atteint ce chiffre environ une semaine avant que Facebook ne change son nom en Meta en octobre.

Un porte-parole de l’entreprise a refusé de commenter.

Instagram a été lancé en 2010 et a été racheté par Facebook pour environ 1 milliard de dollars deux ans plus tard, en tant que pièce maîtresse des efforts du PDG Mark Zuckerberg pour passer du Web au mobile. L’application a mis huit ans pour atteindre 1 milliard d’utilisateurs et seulement trois ans pour doubler ce nombre.

« C’est un taux de croissance annuel composé assez important d’utilisateurs », a déclaré David Heger, analyste chez Edward Jones.

Heger a déclaré que la vitesse d’expansion à 2 milliards d’utilisateurs est particulièrement importante compte tenu de la forte concurrence qui a émergé de TikTok, qui a gagné en popularité en facilitant la création et le partage de vidéos courtes et amusantes.

« Cela me dit que même avec le défi de TikTok récemment, Instagram est toujours pertinent pour les gens », a déclaré Heger.

Selon les résultats d’une enquête publiée le mois dernier par Forrester, 63% des Américains âgés de 12 à 17 ans ont utilisé TikTok sur une base hebdomadaire cette année, contre 57% pour Instagram. En termes de téléchargements, TikTok a été installé 596,1 millions de fois dans le monde cette année sur les appareils Apple et Google, dépassant les 570,7 millions d’installations pour Instagram, selon SensorTower.

« TikTok a fait un travail extraordinairement bon pour gagner ce groupe démographique le plus jeune au cours des quatre ou cinq dernières années », a déclaré Daniel Newman, analyste principal chez Futurum Research, qui se concentre sur la technologie numérique. « Cela a fait au partage de vidéos et au partage de courtes vidéos ce que Snap a fait à la messagerie et à la perturbation de ce groupe démographique particulier. »

Zuckerberg a réagi comme il le fait souvent – ​​en clonant la concurrence. Facebook a lancé la fonctionnalité de partage de vidéos Reels en août 2020. Dans son rapport sur les résultats du troisième trimestre en octobre, la société a déclaré qu’elle ferait de Reels un élément central des services Facebook et Instagram pour essayer de plaire aux utilisateurs âgés de 18 à 29 ans. .

Mais les efforts de Facebook pour attirer les jeunes utilisateurs sur Instagram et essayer de les y garder plus longtemps sont ce qui place l’entreprise carrément dans la ligne de mire des régulateurs, des législateurs et de plus en plus de parents.

En septembre, le Wall Street Journal a commencé à publier une série d’articles basés sur une mine de documents divulgués par la dénonciatrice et ex-employée Frances Haugen. L’une des découvertes les plus notables provient d’une histoire qui montrait que l’entreprise savait qu’Instagram était préjudiciable à la santé mentale des adolescents et ne faisait pas grand-chose à ce sujet.

Après la série, les législateurs ont appelé la société à arrêter le développement d’un produit Instagram pour les enfants de moins de 13 ans. La société a déclaré qu’elle mettrait en pause le projet, mais ne s’engagerait pas à le fermer.

Les commissions du Congrès ont depuis tenu plusieurs audiences sur l’impact des médias sociaux sur les adolescents, y compris le témoignage de Mosseri au Sénat mercredi. De nombreux sénateurs ont comparé la stratégie de Facebook visant à rendre les adolescents accros à ses produits au livre de jeu utilisé par Big Tobacco.

« Je crois que le temps de l’autocontrôle et de l’autorégulation est révolu », a déclaré mercredi le sénateur Richard Blumenthal, D-Conn.

« Certaines des grandes entreprises technologiques ont dit: » Faites-nous confiance «  », a déclaré Blumenthal, qui préside le sous-comité sénatorial du commerce sur la protection des consommateurs. « Cela semble être ce que dit Instagram dans votre témoignage. Mais l’autocontrôle dépend de la confiance. La confiance a disparu. »

La question de savoir si la pression de Blumenthal et d’autres à Washington force des changements sur Instagram est un problème imminent, car Facebook a besoin que l’application reste fidèle.

La principale application Facebook comptait 2,91 milliards d’utilisateurs actifs par mois en octobre, et l’expansion ralentit par rapport à Instagram. Depuis que la base d’utilisateurs d’Instagram a doublé, celle de Facebook n’a augmenté que de 30 %. Les revenus de l’application Facebook devraient augmenter de 18% l’année prochaine pour atteindre 135,1 milliards de dollars, selon eMarketer, tandis que la croissance d’Instagram devrait dépasser les 30% à 60,5 milliards de dollars.

Pour que Meta finance ses ambitions audacieuses et coûteuses de déplacer l’entreprise vers le soi-disant métaverse, un monde d’expériences de réalité virtuelle et augmentée, il a besoin d’Instagram pour continuer à croître et à générer des profits considérables.

« Je le considère toujours comme une partie très importante de l’entreprise », a déclaré Heger. « Si vous regardez dans les cinq prochaines années, les revenus d’Instagram augmenteront plus rapidement que les revenus de la plate-forme principale. »

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