Cet extrait est adapté de « Titan of Tehran: From Jewish Ghetto to Corporate Colossus to Firing Squad — My Grandfather’s Life », un livre de Shahrzad Elghanayan, rédacteur en chef photo pour Avresco News Digital. Le livre, qui a été publié en novembre par AP Books, raconte l’histoire d’Habib Elghanian, un industriel juif et leader communautaire de longue date à Téhéran, en Iran, qui a été tué lors de la première série d’exécutions civiles de la révolution iranienne de 1979. Le livre explique le déclin de la communauté juive autrefois florissante d’Iran et offre un aperçu des premiers mois des relations des États-Unis avec la nouvelle République islamique.

« Désolé, monsieur, nous ne pouvons pas joindre Téhéran. »

Marre de l’incapacité récurrente de l’opérateur téléphonique à obtenir une ligne vers l’Iran, mon père a raccroché et a appelé le garagiste de notre immeuble du centre-ville de Manhattan.

« Voici Karmel Elghanayan d’Apt. 31-H », a-t-il déclaré. « Pourriez-vous s’il vous plaît apporter ma voiture ? » Bientôt, il descendit FDR Drive dans sa Cadillac marron et beige vers un magasin de Greenwich Village où il achèterait une radio à ondes courtes.

Il avait besoin de nouvelles.

Quelques jours plus tôt, le 15 mars 1979, l’ayatollah Ruhollah Khomeini avait enfermé mon grand-père, un homme d’affaires puissant et un leader de la communauté juive, dans la prison de Qasr à Téhéran. Puisque parler avec nos quelques parents et amis encore en Iran était devenu de plus en plus difficile, les émissions sur ondes courtes de Radio Iran sont devenues la deuxième meilleure option pour les détails les plus à jour sur les progrès de la révolution iranienne.

Mon père a déballé la grosse boîte noire et testé la réception de la radio autour de notre appartement du 31e étage. Il s’installa dans un coin du lavabo de la salle de bain près d’une fenêtre étroite orientée à l’est, où les sons étaient les plus clairs à 6 000 milles de distance.

Ce printemps-là, alors que j’avais 7 ans, les nouvelles en langue farsi fusaient tous les jours à la radio. Mon père n’a jamais manqué l’émission du matin, heure de New York, pour les informations du soir de Téhéran, ou celle du soir pour les développements du petit matin. Certains matins de week-end, je m’asseyais par terre devant la salle de bain et je le regardais se raser pendant qu’il écoutait à Radio Iran avant de partir pour le petit-déjeuner avec ma mère, Helen, et mon jeune frère, Shahram, au restaurant grec de l’autre côté de la rue sur la 58e rue et la première avenue.

Nous avions déménagé à New York presque deux ans plus tôt, à l’été 1977, après que mon père eut décidé qu’il ne voulait pas nous élever en Iran. Deux ans avant cela, en 1975, ce sont les services secrets du shah – pas les révolutionnaires de Khomeiny – qui avaient emmené mon grand-père de sa maison au milieu de la nuit et l’avaient détenu pendant des mois avant de le relâcher. Maintenant, un souverain théocratique avait succédé au monarque et emprisonné à nouveau mon grand-père. Au cours de la première semaine de mai, des pelotons d’exécution révolutionnaires avaient exécuté quelque 200 personnes, presque toutes des membres du gouvernement, de l’armée et des services secrets du shah déchu.

A 22h30, le 8 mai 1979, mon père a capté comme il le faisait tous les soirs le journal de 6h du matin de Téhéran. Il avait prévu de se lever tôt le lendemain matin pour assister aux offices à la synagogue afin de marquer le yartzeit de ma grand-mère Nikkou Jan, la cérémonie religieuse traditionnelle commémorant le premier anniversaire de sa mort. Dans son pyjama en coton rayé et ses chaussons en cuir bordeaux, il se tenait face au miroir de la salle de bain en marbre blanc pour écouter.

Huit hommes ont été exécutés aujourd’hui. Parmi eux se trouvait l’homme d’affaires millionnaire Habib Elghanian.

Tandis que l’annonceur continuait le rapport, mon père resta immobile dans un silence stupéfait. Ma mère, entendant le nom de son beau-père à la radio, s’est précipitée dans la salle de bain. Mon frère et moi dormions dans nos chambres.

À Long Island, le plus jeune frère de mon père, Sina, s’était assoupi avec le murmure de sa radio à ondes courtes. Sa femme enceinte, Sheryl, a appris la nouvelle et l’a secoué pour le réveiller.

Alors que la nouvelle de l’exécution de mon grand-père se répandait au milieu de la nuit, les amis et la famille de Long Island et du Queens se sont précipités chez nous. D’autres qui vivaient dans notre immeuble ont enfilé des peignoirs et ont pris l’ascenseur jusqu’à notre appartement. Le matin du 9 mai, je me suis réveillé dans une maison pleine de gens échevelés et fatigués – des gens que j’avais l’habitude de voir dans notre appartement au déjeuner ou au dîner. Je n’avais aucune idée que quelque chose de cataclysmique s’était produit. Ma mère m’a donné le petit déjeuner, puis m’a emmené dans le hall à l’extérieur duquel un petit bus scolaire jaune m’attendait à l’extérieur pour m’emmener au Lycée Français, où je terminais ma première année.

La sœur de mon père, ma tante Mahnaz, qui était à New York, a été épargnée par l’appel téléphonique de fin de soirée. Peu de temps après que ses deux garçons soient allés à l’école primaire, ses cousins ​​sont arrivés chez elle dans l’Upper East Side, leurs visages témoignant de la tristesse qu’ils étaient sur le point de exprimer.

La famille a commencé à pleurer mon grand-père alors même que cela marquait le yartzeit de ma grand-mère.

Ce soir-là, des informations faisant état de l’exécution de mon grand-père s’étaient répandues dans le monde entier. Sur « World News Tonight » d’ABC, le présentateur Peter Jennings, avec une carte de l’Iran chromakey sur son épaule gauche montrant la capitale Téhéran et une silhouette d’un fusil à travers le contour jaune de la nation, a annoncé la nouvelle. « Ailleurs à l’étranger aujourd’hui, il y a eu plus d’exécutions en Iran », a-t-il entonné. « Ils sont devenus presque monnaie courante. Mais les événements d’aujourd’hui suscitent une inquiétude croissante pour les groupes minoritaires iraniens. Parmi les huit hommes qui ont fait face à un peloton d’exécution islamique aujourd’hui, il y avait un homme d’affaires juif de premier plan, le premier membre de cette communauté troublée à être reconnu coupable d’association, selon les termes du tribunal, « avec Israël et le sionisme ». Les Juifs en Iran craignent cette accusation des militants musulmans plus que tout autre.

Sur le « CBS Evening News », Walter Cronkite a rapporté : « Un peloton d’exécution iranien à Téhéran a exécuté aujourd’hui huit autres personnes, dont un éminent homme d’affaires juif accusé d’avoir des liens avec Israël. À Washington, le Département d’État a renouvelé sa forte désapprobation des procès sommaires et des exécutions. Quant à la mort de l’homme d’affaires, a déclaré Cronkite, « il a été indiqué qu’il avait été jugé en tant qu’individu, et non en tant que dirigeant juif ».

Un éditorial du Washington Post la semaine suivante a noté à quel point l’accusation d' »espionnage pour Israël et de collecte de fonds pour Israël pour bombarder les Palestiniens » était scandaleuse. « Cela semble se résumer au fait qu’il avait rencontré des personnalités israéliennes au début des années 1960 et avait contribué aux causes israéliennes », a écrit le journal. « En d’autres termes, il a été assassiné parce qu’il était un juif ami du sionisme. Dans aucun autre pays au monde, ce n’est un crime capital. »

Amnesty International a par la suite constaté de nombreuses violations de la Déclaration universelle des droits de l’homme, notamment des arrestations et détentions arbitraires, des sanctions pour un crime qui ne constituait pas une infraction pénale au moment où il a été commis, le déni de la liberté de religion et du droit de se défendre. par un avocat et le droit de faire appel.

Ce que les premiers rapports ne présageaient pas immédiatement, cependant, c’est que l’exécution serait un tournant pour l’économie iranienne et l’avenir de la communauté juive du pays. Les nouvelles de ce soir-là ne pouvaient pas non plus prédire comment la réaction du Congrès américain à l’exécution de mon grand-père deviendrait l’excuse de Khomeiny pour rompre les relations diplomatiques avec les États-Unis – avec des répercussions encore ressenties aujourd’hui.

À Téhéran cette nuit fatidique, les gardiens de la révolution se sont rendus dans l’allée de mon grand-père avec de gros camions pour vider la maison de ses meubles. La nounou de longue date, Layla Khanoum, et la gardienne, Vali, étaient toujours là. Ils ont regardé les gardes remplir les camions de lits, de canapés, de chaises, de tables et même d’albums de famille.

« S’il vous plaît », a supplié Layla Khanoum avec l’un d’eux alors qu’il pillait la maison. « J’ai élevé ces enfants. S’il vous plaît, laissez-moi garder certaines de leurs photos.

« Arrête », lui a dit le garde. « Ces albums ne sont pas les vôtres. »

« S’il vous plaît, laissez-moi ne garder que quelques-uns des enfants », a-t-elle supplié, des larmes coulant sur son visage ridé.

De retour à New York, lorsque mon père a essayé d’appeler son frère Fred en Iran, l’opérateur d’outre-mer a proposé le même refrain exaspérant :

« Désolé monsieur, nous ne pouvons pas joindre Téhéran. »

Pendant que nos ondes courtes noires bourdonnaient dans la salle de bain en marbre froid, le corps criblé de balles de mon grand-père languissait dans la morgue de la prison, avec une pancarte en carton autour du cou. Il disait : « Habib Elghanian, espion sioniste. »