C’était tweeté comme une histoire locale amusante: une promotion lors d’un match de hockey dans le Dakota du Sud au cours duquel des enseignants casqués se sont affrontés pour récupérer des billets d’un dollar pour des fournitures scolaires sur une pile de 5 000 $ jetée sur la glace. La réaction en ligne a été rapide : loin d’être une histoire de bien-être, cette vidéo d’éducateurs désespérés se battant pour de l’argent était en fait un reflet déprimant des priorités tordues de la société.

Pour cet éducateur, ce n’était rien de moins qu’un coup de poing dans le ventre.

Il m’est impossible de voir ces enseignants se mettre à quatre pattes comme autre chose qu’une terrible métaphore. Les enseignants se bousculent littéralement depuis des années en raison du sous-financement persistant des écoles et de l’incroyable inégalité des revenus, qui produit une pauvreté époustouflante dans l’un des pays les plus riches du monde.

Mais ce n’est pas une nouvelle que de nombreux enseignants financent les fournitures scolaires à partir de leurs chèques de paie. Les points de vente publient périodiquement des estimations des dépenses des éducateurs, allant de 479 $ à 750 $ par an. Pour les enseignants qui installent leurs premières salles de classe et remboursent la dette universitaire, ces coûts sont conséquents : le salaire médian des enseignants débutants est inférieur à 46 000 $; le salaire moyen des enseignants débutants pour 2019-2020 était d’environ 41 000 $.

Les dollars de votre poche achètent souvent des articles de base comme des crayons, du papier et des marqueurs pour tableau blanc ou des livres pour les bibliothèques de classe. Lorsque la pandémie est arrivée, la majorité des enseignants se disent obligés de payer pour des masques et autres EPI. Mais les enseignants fournissaient déjà plus que des fournitures scolaires traditionnelles, comme l’anthropologue Catherine Lutz et moi-même avons appris des enseignants que nous avons profilés pour notre livre « Schooled ». Nous avons constaté que cela était particulièrement vrai dans les districts où de nombreux étudiants grandissent dans la pauvreté. Ulla Tervo-Desnick a collecté des vêtements d’extérieur pour que tous ses élèves de première année puissent prendre une récréation dans le Minnesota glacial. Dans le Dakota du Sud, Glorianna UnderBaggage a gardé une réserve de collations pour les étudiants de la réserve de Pine Ridge qu’elle aidait à obtenir leur diplôme qui sont arrivés à l’école affamés et incapables de se concentrer.

Nous ne pensons pas que ce soient des exemples rares. En 2015, le nombre d’écoliers publics dans les ménages à faible revenu a atteint 50 pour cent, selon un rapport publié par la Southern Education Foundation. Bien que le recensement le plus récent ait montré une amélioration depuis la récession de 2008, il a également révélé une pauvreté généralisée persistante, avec 11 millions d’enfants américains, de manière disproportionnée, des enfants de couleur, en dessous du seuil de pauvreté.

Lorsqu’ils ne paient pas eux-mêmes les fournitures, les enseignants collectent souvent des fonds auprès de groupes locaux et de parents ou publient des collectes de fonds sur des sites Web comme DonorsChoose, où les élèves et les enseignants ont collecté 1,2 milliard de dollars depuis 2000. De nombreux enseignants font presque tout pour obtenir ce dont leurs élèves ont besoin. , comme l’a si clairement montré la vidéo de saisie d’argent du Dakota du Sud.

Avant la pandémie, selon le Center for Budget and Policy Priorities, et malgré une économie et un marché boursier robustes, plus de la moitié des États n’avaient pas réussi à rétablir les budgets de l’éducation aux niveaux d’avant 2008. De nombreux gouvernements d’État – la plus grande source de financement de l’éducation – fournissaient beaucoup moins de dollars par élève qu’ils ne l’avaient fait auparavant. La façon dont nous finançons les écoles est hautement inéquitable, reproduisant l’inégalité.

Dans «Schooled», les enseignants ont parlé des jours de congé qui empêchaient les élèves d’aller à l’école, de la perte d’assistants de classe essentiels qui aidaient les élèves en difficulté et de l’augmentation de la taille des classes qui rendait plus difficile d’atteindre chaque enfant. Le jour où nous avons visité la classe de troisième année de Lindsey McClintock en Arizona, une « pénurie » de substituts créée par un sous-salaire bas signifiait qu’elle devait prendre en charge les élèves d’un collègue malade. Le sous-financement charge les enseignants de tâches supplémentaires ; McClintock en avait de nouveaux comme brigadier. Le salaire des enseignants, faible pour les professionnels titulaires de diplômes supérieurs, signifie que beaucoup acceptent un deuxième emploi ou se dirigent vers des carrières plus lucratives, comme McClintock l’a fait peu de temps après notre rencontre.

Lorsque la pandémie est arrivée, les enseignants étaient déjà trop sollicités. C’est pourquoi il existe maintenant un tel danger de pénurie d’enseignants et les districts recherchent diverses façons d’éviter l’épuisement des enseignants à la lumière d’une multitude de stress liés à la pandémie – parfois de manière contraire aux intérêts des élèves. Parce que les écoles ne peuvent pas réparer ce que la société a brisé.

Collecter de l’argent pour les écoles ne peut pas être le travail des enseignants. Ce devrait être le travail de nos élus, qui militent invariablement sur des plateformes d’amélioration de l’éducation. Le gouvernement fédéral a intensifié son financement d’urgence lié à la pandémie; des solutions plus permanentes sont nécessaires. Si le plan Reconstruire en mieux, qui comprend des fonds pour les écoles, n’est pas adopté, les crédits d’impôt pour enfants expireront et la sortie de millions d’enfants de la pauvreté pourrait devenir un bref souvenir.

L’échec historique de nos dirigeants à diriger – leur échec à collecter et à allouer des revenus suffisants pour investir de manière adéquate dans les écoles, à planifier et à se protéger contre les fluctuations économiques et autres catastrophes, et à établir des systèmes pour financer équitablement les écoles – a mis les enseignants dans la position constante de la recherche de ressources. Les enseignants réussissent remarquablement bien cette compétence parascolaire, mais ils ne devraient pas avoir à l’utiliser.