Les démocrates du Congrès vont décider de relever le plafond de la dette mardi, un jour avant l’échéance du 15 décembre qui, selon la secrétaire au Trésor Janet Yellen, pourrait marquer le début du tout premier défaut des États-Unis.

L’effort commencera au Sénat, où le chef de la majorité Chuck Schumer, DN.Y., devrait faire avancer une résolution de limite d’endettement tôt mardi après-midi. Ce feu vert procédural marquera le début des 10 heures de débat au Sénat prévues par la résolution, partagées entre les deux partis.

Schumer a déclaré mardi matin que les démocrates céderaient probablement une partie de leur temps de débat pour accélérer le processus. Alors qu’un vote pourrait se dérouler dans la soirée si les républicains utilisent tout le temps qui leur est imparti, les démocrates de la chambre devraient adopter une augmentation du plafond de la dette avant la fin de la journée.

Le projet de loi irait ensuite à la Chambre, où l’étroite majorité démocrate devrait l’approuver et l’envoyer au bureau du président Joe Biden tard mardi ou tôt mercredi. Il devrait le signer quelques heures seulement avant que le département du Trésor ne prévoie qu’il épuiserait ses outils pour payer les factures du gouvernement.

Mardi, Schumer a déclaré que la résolution sur laquelle le Sénat votera augmentera la limite de la dette « à un niveau proportionné au financement nécessaire pour entrer en 2023 ». Il n’a pas précisé de chiffre en dollars.

Yellen a estimé que les États-Unis n’auraient plus de moyens de payer leur dette le 15 décembre. Si le Congrès n’augmente pas le plafond de la dette avant que le Trésor manque un paiement, le pays ferait défaut pour la première fois. La secrétaire au Trésor a déclaré qu’elle s’attend à ce que les États-Unis sombrent dans une récession si Washington ne parvient pas à rembourser sa dette.

Un défaut semble peu probable après que 14 républicains ont rejoint chaque démocrate la semaine dernière pour permettre un vote unique pour lever le plafond de la dette à la majorité simple. L’accord, élaboré par Schumer et le chef de la minorité Mitch McConnell, R-Ky., a mis fin à la menace de plusieurs mois du GOP de faire obstruction à une augmentation de la limite d’emprunt.

L’accord permettra aux démocrates d’augmenter eux-mêmes la limite de la dette sans avoir besoin des 60 voix habituellement requises pour briser une obstruction. Au Sénat divisé à 50-50 par parti, les démocrates auront probablement besoin du soutien de chaque membre de leur caucus, ainsi que de la vice-présidente de bris d’égalité Kamala Harris, pour faire avancer le projet de loi.

Les démocrates devraient augmenter la limite d’emprunt d’au moins 2 000 milliards de dollars. La mesure permettrait probablement au pays de passer les élections de mi-mandat de novembre.

Les démocrates et les républicains votent généralement ensemble pour augmenter ou suspendre le plafond de la dette. Cette fois, cependant, le GOP a fait valoir que les démocrates devraient augmenter eux-mêmes la limite d’emprunt alors qu’ils tentent de faire adopter un filet de sécurité sociale et un paquet climatique de 1,75 billion de dollars malgré l’opposition républicaine.

« Honnêtement, je pense que certains de ces programmes seraient une mauvaise idée si l’argent était gratuit », a déclaré le sénateur Pat Toomey, un républicain de Pennsylvanie, à propos du plan Build Back Better des démocrates lors de la « Squawk Box » de Avresco mardi matin.

« L’idée que nous allons jeter des milliers, et des milliers, et des milliers de dollars à des familles américaines qui ont beaucoup de revenus – qui ont des revenus qui sont des multiples du revenu médian. Nous allons leur donner des programmes gratuits et de l’argent gratuit parce qu’ils ont un enfant, qu’est-ce que cela accomplit vraiment ? » Toomey ajouté. « Autre que de saper le sens de la responsabilité personnelle et de l’indépendance ? »

Le relèvement du plafond de la dette n’autorise pas de nouvelles dépenses publiques. Au lieu de cela, cela s’apparente à une augmentation de la limite d’emprunt par carte de crédit d’un consommateur et permet au département du Trésor de continuer à payer les factures du pays.

Yellen note souvent que les républicains et les démocrates auraient dû augmenter ou suspendre le plafond de la dette même si le Congrès n’avait adopté aucune législation en 2021.