Les drapeaux du Kentucky ont été abaissés à mi-corps au lever du soleil mardi pour honorer les dizaines de personnes tuées après que des tornades ont ravagé plusieurs États au cours du week-end, emportant des maisons et nivelant des villes entières.

Plus de 100 personnes dans l’État sont toujours portées disparues et 74 ont été confirmées décédées, a déclaré le gouverneur Andy Beshear dans une mise à jour de l’après-midi avant d’examiner les dégâts causés par la tempête dans le comté de Muhlenberg, où le gouverneur lui-même a perdu des proches.

Douze des personnes tuées étaient des enfants.

« La tranche d’âge est devenue encore plus difficile », a déclaré Beshear à propos des personnes décédées. « Certains n’ont même pas eu l’occasion de vivre cette vie. »

La plus jeune victime avait 2 mois, tandis que la plus âgée avait 98 ans, a déclaré Beshear.

Il a déclaré que huit des morts dans le comté n’avaient toujours pas été identifiés, ajoutant: « Je m’attends toujours à ce que nous trouvions plus de corps – il y a tellement de destruction. »

Une partie d’un fonds public croissant serait utilisée pour payer les funérailles. Les dons au fonds ont atteint près de 10 millions de dollars.

Au moins huit des personnes décédées dans le Kentucky ont été tuées après l’effondrement du toit d’une usine de bougies à Mayfield.

Beshear a déclaré que le nombre de morts dans l’usine, bien que dévastateur, était « un miracle ».

« Si vous l’avez vu en personne », a déclaré Beshear, « le niveau de destruction absolue à un endroit est difficile à décrire. »

Cinq travailleurs de l’usine de bougies ont déclaré lundi à Avresco News que les superviseurs avaient averti les employés qu’ils seraient licenciés s’ils quittaient leur poste tôt pour se mettre à l’abri de la tempête à venir. Les responsables de l’entreprise ont nié les allégations.

L’usine de bougies n’était qu’une des nombreuses structures perdues à Mayfield – presque toute la ville a été rasée.

La recherche et le sauvetage se sont poursuivis mardi, tout comme le nettoyage de quantités massives de débris, y compris du bétail mort.

« Je vais vous dire, ce qui fait du bien, non seulement de pousser ce truc à l’écart, mais de le charger et de le sortir de la ville », a déclaré Beshear, ajoutant que le processus était « thérapeutique ».

Les parcs d’État ont été ouverts pour abriter ceux qui ont perdu leur maison.

Le directeur de la gestion des urgences du Kentucky, Michael Dossett, a déclaré que des milliers de maisons avaient disparu et encore plus étaient suffisamment endommagées pour les rendre invivables.

« Les photos et les vidéos ne lui rendent pas justice. Être sur le terrain vous coupera le souffle », a déclaré Dossett, qui était sur le point de prendre sa retraite mais a juré de le reporter à mesure que l’État se remettra.

Une collecte de jouets a été lancée par l’épouse du gouverneur, Britainy Beshear, alors que les familles qui ont tout perdu se préparent à célébrer Noël.

Si la générosité des voisins a été une indication, « ces parents vont avoir du mal l’année prochaine après que les enfants voient ce qui s’en vient cette année », a déclaré Beshear.

Le président Joe Biden a approuvé dimanche une déclaration de catastrophe majeure pour le Kentucky, fournissant une aide fédérale dans au moins huit comtés après que la tempête a détruit des maisons et laissé des milliers de clients sans électricité. Beshear a déclaré que la déclaration était la plus rapide qu’il ait jamais vue.

Biden prévoit de se rendre dans l’État mercredi pour un briefing sur la tempête et pour évaluer les dégâts à Mayfield et Dawson Springs, dont la moitié a été rasée.

Alors que le Kentucky était l’État le plus durement touché, la dévastation a dépassé ses frontières. Plusieurs personnes ont été tuées dans l’Illinois, le Tennessee, le Missouri et l’Arkansas.

Les météorologues ont déclaré que le changement climatique avait très probablement aggravé l’épidémie de tornade en modifiant ou en amplifiant les ingrédients à l’origine de l’épidémie, tels que les températures de décembre plus élevées que la moyenne.

Au moins six personnes ont été confirmées mortes après l’effondrement d’une partie d’un entrepôt d’Amazon à Edwardsville, dans l’Illinois.

L’Administration de la sécurité et de la santé au travail enquête sur l’effondrement, a indiqué l’agence. Les porte-parole d’Amazon ont déclaré lundi que l’enquête était la bienvenue, ajoutant que la structure avait été construite selon le code.

Biden a également déclaré une déclaration d’urgence dans le Tennessee et une déclaration de catastrophe dans l’Illinois.