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Malgré un ton et une esthétique qui rappellent le travail d’Alex Garland, Swan Song n’est pas un mystère et l’histoire, heureusement, n’est pas construite sur des révélations époustouflantes.
Il est approprié que le premier long métrage du scénariste-réalisateur Benjamin Cleary Chant du cygne est sorti sur Apple TV+, car le cadre principal du film de science-fiction ressemble à un Apple Store chic. Il est situé sur une île isolée, où l’artiste Cameron (Mahershala Ali) se rend pour rencontrer un sympathique Dr Scott (Glenn Close). Le (peut-être trop amical) le médecin parle à Cameron d’une procédure expérimentale qu’elle et son équipe prévoient en réponse à son cancer en phase terminale. Cleary garde brièvement les choses incroyablement vagues sur ce à quoi Cameron s’est engagé exactement.
Malgré un ton et une esthétique qui rappellent le travail d’Alex Garland – comme Ex Machina et Dév –, Chant du cygne n’est pas un mystère. Cleary ne construit pas son histoire sur des révélations époustouflantes. Assez rapidement et avec désinvolture, le Dr Scott montre à Cameron son clone, Jack (également joué par Ali), qui a été conçu pour être une copie parfaite de Cameron. Le plan est que Jack remplace Cameron, sans que personne dans la vie de Cameron ne connaisse la différence. Cameron succombera à sa maladie et la vie de ses proches continuera exactement comme elle l’a toujours fait – s’il est d’accord avec ça.
Cleary comprend à quel point la prémisse est troublante, même si le Dr Scott la présente comme humaine et compatissante. Cameron souffre de l’un de ces cancers du cinéma qui ne provoquent pratiquement aucun symptôme visible de l’extérieur, bien qu’il ait parfois des crises qu’il a pu cacher à sa femme enceinte Poppy (Naomie Harris) et à son fils, Cory (Dax Rey). Sa principale préoccupation est de pouvoir continuer à les soutenir et à subvenir à leurs besoins, en particulier compte tenu de la dépression profonde et durable dont Poppy a souffert après la mort de son frère jumeau, Andre (Nyasha Hatendi).
Jack est physiquement identique à Cameron, moins la prédisposition génétique au cancer non défini. Il aura également tous les souvenirs de Cameron, grâce à un processus de téléchargement qui s’avère légèrement traumatisant pour Cameron. Si Cameron donne son approbation finale, la mémoire de Jack de son séjour dans l’établissement sera effacée. Personne, y compris Jack, ne saura que Jack n’est pas Cameron.
Il y a parfois des allusions à une motivation plus inquiétante derrière le projet, pour lequel Cameron n’est que le troisième sujet de l’histoire. Close joue le Dr Scott comme largement impénétrable. Mais Chant du cygne est plus optimiste et ouvert qu’un film d’Alex Garland ou un épisode de Miroir noir, auquel il ressemble aussi parfois. Cleary ne s’intéresse pas tant à générer du suspense qu’à explorer les émotions, y compris le chagrin, la culpabilité et le ressentiment.
Cleary crée un avenir élégant d’appareils de communication sans fil et d’écrans holographiques qu’il ne serait pas surprenant de voir lors d’une prochaine présentation Apple, mais il ne se concentre pas sur les subtilités de la technologie. Cette approche de la technologie s’étend aux processus de clonage et de transfert de mémoire. Il est difficile de ne pas se demander pourquoi le Dr Scott peut réaliser ce miracle médical monumental mais ne peut pas traiter la maladie de Cameron, mais Cleary franchit élégamment cette question avec d’autres sur le fonctionnement de ce monde proche.
Chant du cygne se concentre sur ce que Cameron pense du processus, et Ali transmet magnifiquement toutes ces émotions complexes. Une fois que Cameron accepte de démarrer la procédure de transfert de mémoire, lui et Jack commencent à passer du temps ensemble. Ali garde ces rôles distincts, même s’ils sont censés être la même personne. Il différencie subtilement les façons dont Cameron et Jack interprètent les mêmes situations et émotions, tout en maintenant la crédibilité que Jack pourrait facilement prendre le contrôle de la vie de Cameron.
Harris a quelques moments intenses lors de flashbacks alors que Cameron revisite ses souvenirs pendant le transfert, mais Poppy est surtout une figure lointaine. Chant du cygne s’ouvre avec leur rencontre mignonne à bord d’un train. Bien qu’ils aient un lien romantique convaincant, le dilemme de Cameron est défini par son besoin de prendre du recul par rapport à elle. La relation la plus intéressante à l’écran est celle entre Cameron et Kate (Awkwafina), une autre patiente du Dr Scott qui a déjà subi la procédure. Le duo partage un niveau d’honnêteté et d’intimité que personne d’autre ne peut vraiment comprendre. Kate est malade et mourante, mais elle doit vivre avec la conscience que quelqu’un d’autre lui a pris la vie. Awkwafina apporte un soulagement comique bienvenu à ce film pour la plupart sombre, tout en transmettant le chagrin silencieux de Kate.
La tristesse tranquille est le ton général de Chant du cygne, et c’est un peu décevant quand certains des présages potentiellement menaçants ne représentent pas grand-chose. Cleary ne cherche pas à choquer ou à confondre son public, simplement à les émouvoir. De cette façon, Chant du cygne réussit.
Swan Song ouvre le vendredi 17 décembre dans certains cinémas et en streaming sur Apple TV +.
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