Derek Chauvin a plaidé coupable mercredi aux accusations fédérales d’avoir violé les droits civils de George Floyd, permettant à l’ancien policier de Minneapolis d’éviter un autre procès très médiatisé après avoir été reconnu coupable cette année par un jury d’État de meurtre et d’homicide involontaire dans la mort de Floyd.

Chauvin, 45 ans, vêtu d’une combinaison de prison orange, a plaidé le nouveau plaidoyer lors d’une audience à St. Paul, Minnesota, trois mois après avoir plaidé non coupable pour la première fois d’avoir privé Floyd, qui était noir, de ses droits lorsque Chauvin s’est agenouillé au cou pendant 9 1/2 minutes lors de sa détention en mai 2020.

Les procureurs fédéraux ont déclaré au juge de district américain Paul Magnuson que Chauvin avait accepté de plaider coupable pour avoir utilisé une force excessive contre Floyd. Chauvin a également reconnu sa culpabilité dans un acte d’accusation fédéral distinct en rapport avec le fait qu’il aurait privé un garçon de 14 ans de ses droits civils lors d’une rencontre en septembre 2017. Il a d’abord plaidé non coupable en septembre dans cette affaire, dans laquelle il était accusé de tenant l’adolescent, qui est noir, à la gorge et lui frappant la tête plusieurs fois avec une lampe de poche.

Chauvin a déclaré au juge: « Coupable, votre honneur » en réponse à la modification de ses plaidoyers.

Il reste en prison pour une peine de 22 ans et demi pour l’affaire de l’État, un résultat rare et l’un des plus longs jamais imposés à un policier pour un meurtre dans l’exercice de ses fonctions.

Revendiquer la responsabilité dans son affaire fédérale pourrait aider Chauvin à recevoir une réduction de peine. Sans accord de plaidoyer, a déclaré Magnuson, il risquait la prison à vie.

Lors de l’audience de mercredi, les procureurs fédéraux ont demandé que Chauvin soit condamné à 20 à 25 ans de prison fédérale, avec cinq ans de probation surveillée et acceptant de ne plus jamais travailler comme policier. Sa peine fédérale serait également purgée en même temps que sa peine d’État.

Magnuson condamnera Chauvin à une date ultérieure.

Des membres de la famille de Floyd et des proches de Chauvin, y compris son ex-femme, étaient dans la salle d’audience lorsque Chauvin a plaidé coupable. Était également présent l’adolescent cité dans la deuxième plainte en matière de droits civils. À la fin de la procédure, le frère de Floyd, Philonise Floyd, a déclaré à l’adolescente : « C’est un bon jour pour la justice », selon le rapport de la piscine.

L’avocat de Chauvin, Eric Nelson, n’a pas immédiatement commenté les événements de l’audience.

Lors d’une conférence de presse après sa fin, la famille de Floyd a déclaré qu’elle se félicitait de la possibilité que la peine de prison de Chauvin puisse être de quelques années de plus en fonction de la décision du juge. Mais ses plaidoyers de culpabilité ne font pas grand-chose pour atténuer la douleur persistante, a déclaré Philonise Floyd.

« Nous voulions simplement rendre des comptes car nous ne pourrons jamais obtenir justice car nous ne pourrons jamais récupérer George », a-t-il ajouté.

Jeff Storms, un avocat de la famille Floyd, a déclaré qu’il n’y avait pas encore de « clôture complète » de l’affaire.

Trois autres officiers sur les lieux de la mort de Floyd – Thomas Lane, J. Alexander Kueng et Tou Thao – ont également été inclus dans l’acte d’accusation fédéral. Ils ont plaidé non coupables en septembre et pourraient être jugés en janvier.

Lane, Kueng et Thao, qui ont tous été licenciés du département de police de Minneapolis, feront également l’objet d’un procès devant l’État l’année prochaine pour complicité de meurtre et d’homicide involontaire.

Une vidéo enregistrée par un passant et une caméra de circulation locale a montré Thao se tenant entre les spectateurs et ses collègues officiers alors qu’ils épinglaient Floyd sur le trottoir après avoir répondu à un appel d’un dépanneur du quartier de Powderhorn Park à Minneapolis au sujet d’un billet contrefait. Lane et Kueng étaient au-dessus de Floyd alors que Chauvin appliquait une pression mortelle sur le cou de Floyd et il cherchait de l’air.

La mort de Floyd a engendré des mois de manifestations pour la justice raciale et de troubles à travers les États-Unis et le monde avec des appels à lutter contre le maintien de l’ordre et le racisme systémique.

Chauvin a signalé en septembre dans un dossier judiciaire qu’il ferait appel de sa condamnation pour meurtre, affirmant que le juge Peter Cahill avait abusé de son pouvoir discrétionnaire ou commis des erreurs dans son affaire.

Molly Roecker, Samira Puskar et The Associated Press contribué.