Deux zèbres qui se sont échappés d’une ferme du Maryland il y a quatre mois sont revenus dans la propriété et ont retrouvé leur troupeau, ont annoncé mardi des responsables.

Les zèbres, qui erraient « en liberté » depuis août, sont retournés dans la ferme privée de 300 acres à Upper Marlboro la semaine dernière, a déclaré le ministère de l’Environnement du comté de Prince George dans un communiqué de presse.

Le communiqué ajoute que le propriétaire de la ferme a alerté les responsables fédéraux de leur retour. Un avocat du propriétaire, Jerry Lee Holly, a déclaré dans un e-mail que les employés de Holly les avaient capturés et « humainement » les avaient remis au troupeau.

« Comme les autres zèbres, ils sont en bonne santé, bien nourris et soignés », a déclaré l’avocat Steven Vinick.

Holly, 76 ans, est un éleveur et commerçant d’animaux exotiques et autorisé par le département américain de l’Agriculture à avoir 39 zèbres dans sa propriété, selon Avresco Washington.

Les animaux ont été amenés dans sa ferme à environ 32 km à l’est de Washington, DC peu de temps avant que trois d’entre eux ne s’échappent le 31 août. Les autorités ont d’abord pensé que cinq d’entre eux étaient portés disparus.

Holly a été inculpée en octobre de trois chefs de cruauté envers les animaux après la mort du troisième zèbre après avoir été pris dans un piège illégal.

Un document d’inculpation obtenu par Avresco Washington a cité « le défaut de fournir » les trois zèbres échappés et a ajouté que le troisième animal est probablement mort de déshydratation.

Holly n’a pas répondu à un message demandant un commentaire. Vinick l’a décrit comme un « homme d’affaires respecté dans le comté de Price George » qui « a hâte de pouvoir prouver devant le tribunal qu’il n’y a aucun fondement » aux accusations.

Le communiqué de mardi a déclaré que les responsables du comté continueraient d’enquêter sur l’incident et de prendre « les mesures juridiques appropriées » contre Holly.