La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a déclaré qu’elle était attachée à l’objectif de l’administration d’un haut débit universel d’ici 2030, mais a averti que la distribution des fonds de la nouvelle loi sur les infrastructures pour respecter ce délai pourrait prendre des années.

« Je savais que le président serait en mesure de tenir ses promesses », a déclaré Raimondo dans une interview à Avresco. « Nous y travaillons depuis que je suis ici. Nous n’avons pas attendu que le projet de loi soit adopté. »

Le paquet d’infrastructures de mille milliards de dollars que le président Biden a promulgué le mois dernier comprend 65 milliards de dollars pour améliorer l’accès à large bande et l’abordabilité. La plupart de ces sommes sont acheminées par le biais du Commerce, et Raimondo a déclaré qu’une partie de ces dollars – comme l’argent pour les gouvernements tribaux – commençait à s’écouler.

Mais le gros du financement prendra plus de temps. Le département prévoit de mettre en place un processus permettant aux États de demander de l’argent d’ici mai. Il attend également que la FCC mette à jour ses cartes d’accès haut débit controversées, attendues vers le milieu de l’année prochaine. Le décaissement de l’argent pourrait ne pas avoir lieu avant 2023.

Néanmoins, Raimondo a déclaré qu’elle était convaincue que chaque foyer serait connecté d’ici la fin de la décennie, voire plus tôt.

« Les gens commenceront à voir un soulagement immédiatement », a-t-elle déclaré. « Mais il nous faudra des années pour tout sortir efficacement et réaliser la vision de s’assurer que chaque Américain dispose d’une large bande à haut débit et abordable. »

Le département est déjà en pourparlers avec des dirigeants étatiques et locaux ainsi qu’avec des dirigeants de l’industrie, que Raimondo a qualifié de « critiques » pour faire adopter le projet de loi sur les infrastructures. Mercredi, elle organisera une table ronde virtuelle avec le PDG d’Etsy Josh Silverman, le PDG d’eBay Jamie Iannone, le co-fondateur d’Airbnb Nathan Blecharczyk et le directeur financier de Block (anciennement Square) Amrita Ahuja pour discuter de l’importance de l’accès à large bande pour leurs résultats et la situation économique du pays. croissance.

Selon la Federal Communications Commission, environ 14,5 millions de personnes n’ont pas accès à Internet haut débit. Mais des experts extérieurs préviennent que le nombre est probablement beaucoup plus élevé.

Broadband Now prévoit que 42 millions de personnes n’ont pas accès à Internet haut débit. Microsoft a déclaré que jusqu’à la moitié des Américains n’utilisent pas le haut débit, même s’ils y ont accès.

La connectivité varie également au sein de chaque État. Un sondage de Pew Research montre que seulement 72 pour cent des ménages dans les communautés rurales ont déclaré avoir accès au haut débit à domicile, contre 79 pour cent dans les zones urbaines.

« Il existe une fracture politique qui contribue à la fracture budgétaire, qui contribue à la fracture numérique », a déclaré Bhaskar Chakravorti, doyen des affaires mondiales à la Fletcher School de l’Université Tufts et fondateur de son initiative de recherche Digital Planet.

Combler l’écart pourrait en fait coûter jusqu’à 240 milliards de dollars, a-t-il déclaré, soit plus du double du montant que l’administration s’est engagée à dépenser. Le renforcement des partenariats public-privé pourrait être un moyen de combler la différence.

« Le secteur privé bénéficie d’une communauté connectée à Internet », a déclaré Chakravorti.

L’accès à large bande est une priorité non seulement pour les grandes entreprises technologiques, mais également pour les petites entreprises qui dépendent de leurs plateformes. Raimondo a déclaré que les femmes entrepreneurs pourraient particulièrement en bénéficier.

« Les femmes ne sont pas de retour sur le marché du travail comme nous l’étions avant la pandémie », a-t-elle déclaré. « Une façon pour les femmes de gagner de l’argent de manière flexible et d’être toujours là pour leur famille est de vendre sur Etsy, d’être hôte sur Airbnb. Mais vous ne pouvez pas le faire sans le haut débit. »

Katherine Eggers et son mari ont déménagé dans une ferme de neuf acres dans le Colorado rural au milieu de la pandémie. Le service cellulaire est irrégulier parmi les champs de lavande et l’armoise. Et pendant le premier mois dans sa nouvelle maison, il n’y avait pas d’Internet haut débit – un problème majeur pour un instructeur de yoga virtuel.

« Je pensais que j’allais devoir quitter mon travail en ligne parce qu’il n’y avait pas un bon Internet », se souvient Eggers. « C’était définitivement sur la table. »

Cependant, elle s’est rapidement connectée via une organisation à but non lucratif spécialisée dans le haut débit sans fil, permettant à Eggers de gagner sa vie entièrement dans la maison de ses rêves.

Maintenant, ses cours de yoga vont bon train. Elle a installé Internet haut débit dans sa maison d’hôtes et a commencé à le louer sur Airbnb pour 85 $ la nuit. En fait, sa connexion Internet fonctionne maintenant si bien qu’Eggers a décidé de s’inscrire à un programme de maîtrise en counseling – en ligne.

« Quand nous avons acheté cette maison, nous avons dit que c’était là que nous allions mourir », a déclaré Eggers. « Nous prévoyons donc d’être ici pendant très longtemps. »