Le conseil municipal de New York a voté mercredi l’adoption d’une loi interdisant l’utilisation du gaz naturel dans la plupart des nouvelles constructions, une décision qui réduira considérablement les émissions de gaz à effet de serre de la ville la plus peuplée du pays.

Le projet de loi va maintenant au bureau du maire Bill de Blasio pour signature. Une fois signée, la mesure entrera en vigueur fin 2023 pour certains immeubles de moins de sept étages, et en 2027 pour les immeubles plus hauts. Les hôpitaux, les cuisines commerciales et les laveries automatiques sont exemptés de l’interdiction.

En vertu de la loi, les projets de construction soumis pour approbation après 2027 doivent utiliser des sources telles que l’électricité pour les poêles, les radiateurs et les chauffe-eau au lieu du gaz ou du mazout. Les résidents qui ont actuellement des cuisinières et des radiateurs à gaz dans leur maison ne seront pas touchés à moins qu’ils ne déménagent dans un nouveau bâtiment.

Les bâtiments de la ville de New York représentent environ 70 % de ses gaz à effet de serre. L’interdiction d’aujourd’hui fera probablement avancer l’exigence de l’État de New York d’obtenir 70 % de son électricité à partir de sources renouvelables comme l’énergie solaire, éolienne et hydraulique d’ici 2030 et d’atteindre un secteur électrique à zéro émission nette d’ici 2040.

« Si la plus grande ville d’Amérique peut prendre cette mesure critique pour interdire l’utilisation du gaz, n’importe quelle ville peut faire de même », a déclaré le maire Bill de Blasio dans un communiqué. « C’est ainsi que l’on lutte contre le changement climatique au niveau local et que l’on garantit une ville verte pour les générations à venir. »

Le projet de loi réduira d’environ 2,1 millions de tonnes d’émissions de carbone d’ici 2040 – l’équivalent des émissions annuelles de 450 000 voitures – et permettra aux consommateurs d’économiser plusieurs centaines de millions de dollars en nouveaux raccordements au gaz, selon une étude du groupe de réflexion RMI.

L’interdiction minimisera également le risque d’explosions de gaz et réduira l’exposition à la pollution de l’air qui pose des risques pour la santé des résidents, en particulier les communautés de couleur à faible revenu qui sont exposées de manière disproportionnée à la pollution.

Des politiques similaires ont été débattues dans tout le pays. Quelques dizaines de villes, dont San Francisco, Berkeley et San Jose en Californie ; Cambridge, Massachusetts ; et Seattle, ont décidé d’interdire les branchements au gaz naturel dans certains nouveaux bâtiments afin de lutter contre le changement climatique.

Cependant, des États comme le Texas et l’Arizona ont interdit aux villes de mettre en œuvre de tels changements, citant que les consommateurs ont le droit de choisir leurs sources d’énergie.

Les groupes immobiliers, le secteur pétrolier et gazier et le National Grid – le service public qui fournit la ville en gaz naturel – se sont fermement opposés au projet de loi, arguant qu’il provoquerait une augmentation de la demande d’électricité qui pourrait provoquer des pannes d’électricité en hiver.

Les opposants soutiennent également que la législation entraînera des coûts plus élevés pour les bâtiments qui utilisent l’électricité pour le chauffage par rapport à ceux qui utilisent le gaz naturel.

« Le secteur immobilier s’engage à travailler avec les décideurs politiques pour élaborer des politiques éprouvées qui réduisent considérablement les émissions de carbone de l’environnement bâti », a déclaré James Whelan, président du Real Estate Board of New York, une association professionnelle du secteur immobilier de la ville.

« Bien que nous sachions que l’électrification efficace des bâtiments est un élément important de la réalisation de ces objectifs, ces politiques doivent être mises en œuvre de manière à garantir que les New-Yorkais disposent d’une électricité fiable, abordable et sans carbone pour chauffer, climatiser et alimenter leurs maisons et entreprises », a déclaré Whelan.

Michael Giaimo, directeur régional du Nord-Est de l’American Petroleum Institute, un groupe de pression sur le pétrole et le gaz, a déclaré que le projet de loi avait été « précipité à travers le processus législatif sans examen, analyse ou débat adéquats ».

« Avec plus de temps et d’études, nous pensons que le Conseil appréciera mieux l’impact d’une électrification renforcée ainsi que l’importance d’un mix énergétique diversifié », a déclaré Giaimo. « L’hydrogène et le gaz naturel renouvelable peuvent jouer un rôle essentiel dans la poursuite des objectifs de réduction des émissions de la ville tout en maintenant l’abordabilité et en préservant le choix des consommateurs.

Con Edison, l’autre grande entreprise de services publics de la ville qui fournit de l’électricité en plus du gaz, a été un partisan du projet de loi avec certains groupes de construction durable et analystes énergétiques. Les partisans ont fait valoir que le réseau de la ville est bien équipé pour faire face à une augmentation de la demande d’électricité.

Les groupes environnementaux ont célébré le vote mercredi et ont exhorté l’État de New York et le pays à suivre ses traces.

« La plus grande ville d’Amérique prend le changement climatique au sérieux et le prouve aujourd’hui », a déclaré Alex Beauchamp, directeur de la région du Nord-Est du groupe environnemental Food & Water Watch.

« Avec un NYC sans gaz, nous pouvons obtenir de meilleurs résultats en matière de santé publique et faire de réels progrès pour réduire les émissions de réchauffement climatique », a déclaré Beauchamp. « Ensuite, l’État de New York et la nation doivent emboîter le pas. »