Spatial, l’un des premiers acteurs des applications de salle de travail de réalité virtuelle, se concentre sur les galeries d’art virtuelles présentant des jetons non fongibles, ou NFT. La société a annoncé la nouvelle hier en même temps qu’un tour de table de 25 millions de dollars. C’est une indication potentielle de la direction que prendront certaines technologies « métavers » dans un avenir proche, à savoir s’éloigner des expériences axées sur le travail et axées sur la réalité virtuelle et se diriger vers davantage de divertissement.

Le pitch original de Spatial était un espace de travail virtuel où les gens pouvaient mettre des casques VR, parler à des collègues lors de réunions virtuelles et collaborer en examinant des éléments virtuels. Mais au cours de la dernière année, cela a changé. L’entreprise affirme que 80 % de ses utilisateurs portent des casques de réalité virtuelle à 80 % y accèdent via le Web et les applications mobiles. Beaucoup de ces utilisateurs sont plus intéressés par les expériences sociales que par les expériences professionnelles et ajustent leurs priorités en conséquence. Il a mis fin à presque tous ses partenariats avec de grandes entreprises (à l’exception de Mattel et Nestlé) et a fermé les applications sur les casques AR comme le Nreal Light et le Magic Leap One.

Au lieu de cela, Spatial se concentre sur des collaborations avec des artistes qui souhaitent montrer leurs projets NFT. La dernière itération se connecte aux portefeuilles de crypto-monnaie MetaMask et permet aux gens de voir un catalogue de l’art NFT qu’ils possèdent. Ils peuvent ensuite placer les images dans des espaces de galerie comme des peintures virtuelles, permettant aux invités de se déplacer et de se parler avec des avatars ou des vidéos en direct qui flottent au-dessus de la tête des avatars. De plus, Spatial permettra aux artistes de vendre des NFT directement via la plate-forme ou d’importer des espaces 3D et de créer les espaces réels sous forme de NFT, qu’ils pourront ensuite vendre. (Pour l’instant, il ne prend en charge que la blockchain Ethereum, mais il pourrait en soutenir d’autres – potentiellement ceux avec une empreinte carbone plus faible – à l’avenir.) Aujourd’hui, par exemple, il héberge une galerie et un lancement NFT conçu par Renaud Futterer.

Spatial dit qu’il effectue le changement en fonction de la façon dont il a vu les gens utiliser sa plate-forme, mais il pourrait également parler de tendances plus larges de l’industrie – en particulier l’idée que les gens travailleront dans un « métavers » 3D. Meta, anciennement Facebook, a parié gros sur l’idée cette année et a lancé un service de type spatial appelé Horizon Workrooms pour la plate-forme de casque Meta Quest VR.

Jacob Loewenstein, chef d’entreprise de Spatial, pense que le monde est loin. « Il y aura un jour où je pense que les gens porteront des casques pour travailler ensemble toute la journée. Mais ce jour n’est pas aujourd’hui », dit-il. La société a eu plus de succès avec l’art NFT, où il ajoute une impression de poids à quelque chose qui n’est autrement qu’une image plate. « L’art est assez typiquement un médium très expérientiel », dit Loewenstein. « Et vous ne pouvez pas le faire en jetant simplement quelque chose sur une vieille page Web ennuyeuse. »

Il peut simplement être plus difficile pour une petite entreprise de rivaliser avec un produit de Meta, ce qui n’est pas un nouveau problème pour les développeurs de réalité virtuelle. Mais les plates-formes « métavers » restent également suffisamment maladroites pour que les gens les utilisent pour un événement de travail requis puisse être une recette de frustration. Lorsque je suis entré dans Spatial pour une réunion, j’ai fini par rencontrer un bug qui m’a obligé à abandonner et à mener une partie de l’interview sur Zoom, et j’ai eu une expérience tout aussi frustrante de synchronisation avec d’autres personnes sur Horizon Workrooms. « Dans le monde du travail, la commodité est vraiment tout », déclare Loewenstein. Spatial fait le pari que dans le monde de l’art, les gens seront plus disposés à faire un saut dans son monde 3D.