Un comité d’éthique de l’État a ordonné mardi à l’ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo de renoncer aux 5,1 millions de dollars qu’il avait reçus pour son livre sur la pandémie de coronavirus – une décision que l’avocat de Cuomo s’est engagé à combattre.

La Commission mixte sur l’éthique publique, connue sous le nom de JCOPE, a voté 12-1 pour donner à Cuomo 30 jours pour payer au bureau du procureur général de l’État un montant égal à l’argent qu’il devait gagner du livre, intitulé « American Crisis : Leadership Lessons From la pandémie de COVID-19. »

Le mois dernier, le conseil d’administration a annulé son autorisation précédente pour Cuomo d’écrire le livre après avoir déterminé qu’il avait violé un accord de ne pas utiliser de personnel ou de propriété de l’État pour le produire et qu’il avait fait de nombreuses « omissions importantes et fausses déclarations » sur le projet.

Un avocat de Cuomo, Jim McGuire, s’est engagé mardi à lutter contre la dernière décision du conseil d’administration.

« Les actions du JCOPE aujourd’hui sont inconstitutionnelles, dépassent sa propre autorité et semblent être motivées par des intérêts politiques plutôt que par les faits et la loi », a déclaré McGuire. « S’ils cherchent à faire appliquer cette action, nous les verrons devant les tribunaux. »

L’affaire du livre était l’un des sujets d’une enquête de destitution du Comité judiciaire de l’Assemblée de l’État, qui était déjà en cours lorsque Cuomo a démissionné au milieu de nombreuses allégations de harcèlement sexuel en août. Cuomo s’est excusé pour certains de ses comportements mais a insisté sur le fait qu’il n’avait pas eu l’intention de harceler l’un de ses accusateurs.

Le comité judiciaire a découvert dans un rapport publié le mois dernier que Cuomo avait utilisé des employés de l’État pour l’aider à écrire, éditer et promouvoir son livre, malgré la déclaration du comité d’éthique selon laquelle « aucun bien, personnel ou autre ressource de l’État ne peut être utilisé pour des activités associées au livre. . »

« Notre enquête prouve que le livre était le produit d’un travail important effectué par le personnel de la chambre exécutive pendant une période de pandémie mondiale nécessitant une réponse 24 heures sur 24 », indique le rapport du comité.

« Certains membres de haut rang de la chambre exécutive de l’ancien gouverneur et d’autres hauts responsables de l’État de New York ont ​​beaucoup travaillé sur le livre », indique le rapport, ajoutant que « les responsables ont assisté à des réunions avec des agents et des éditeurs, ont transcrit et rédigé des parties du livre, ont coordonné le production et la promotion du livre, et a participé à des séances de travail pour réviser et finaliser le livre. »

Le rapport a également déclaré que « les preuves obtenues lors de notre enquête démontrent que des membres juniors de la chambre exécutive ont travaillé sur le livre et que ce travail n’était pas volontaire ».

Cuomo a insisté sur le fait que tout travail des employés de l’État sur le livre était volontaire, tout en permettant qu’il s’agisse d’un travail mineur « accessoire ». Son porte-parole, Rich Azzopardi, a déclaré le mois dernier que « le personnel qui s’est porté volontaire a pris des congés, démontrant qu’ils faisaient du bénévolat et non à l’heure de l’État ».

« Toute suggestion contraire est un battage médiatique de l’Assemblée », a-t-il déclaré.

Cuomo, qui gagnait 225 000 $ par an en tant que gouverneur, pourrait avoir des problèmes pour rembourser l’argent si sa contestation judiciaire prévue échoue. Azzopardi a déclaré en juillet que Cuomo avait déjà reçu 3,1 millions de dollars sur le total de 5,1 millions de dollars qui lui étaient dus et que 1,5 million de dollars avaient été versés aux impôts.

Sur les 1,5 million de dollars restants qu’il possédait à l’époque, Cuomo « a fait don d’un tiers à United Way of New York State pour le soulagement de COVID à l’échelle de l’État » et mettait le reste dans une fiducie pour ses trois filles, a déclaré Azzopardi.