WASHINGTON (AP) – Le Congrès a évité un défaut de paiement catastrophique tôt mercredi matin après que les majorités démocrates des deux chambres ont voté pour envoyer une augmentation de 2,5 billions de dollars du pouvoir d’emprunt du pays au président Joe Biden contre l’opposition républicaine bloquée.

Clôturant une journée marathon, la Chambre a donné son approbation finale à la législation tôt mercredi matin lors d’un vote proche de la ligne de parti 221 à 209, désamorçant une question volatile jusqu’après les élections de mi-mandat de 2022. L’action est intervenue à quelques heures de la date limite fixée par la secrétaire au Trésor Janet Yellen, qui a averti le mois dernier qu’elle manquait de marge de manœuvre pour éviter le tout premier défaut du pays.

« La pleine foi et le crédit des États-Unis ne devraient jamais être remis en question », a déclaré la présidente Nancy Pelosi depuis le parquet de la Chambre peu de temps avant le vote.

Pourtant, le projet de loi – qui n’a attiré qu’un seul vote républicain à la Chambre, du représentant de l’Illinois Adam Kinzinger – a également imposé aux démocrates vulnérables un vote difficile à l’aube d’une année électorale où les deux chambres seront à gagner.

Les républicains, quant à eux, ont déclaré qu’ils étaient perplexes face à la bousculade des démocrates pour agir.

« Les démocrates savent que ce jour arrive depuis deux ans et n’ont absolument rien fait », a déclaré le représentant Kevin Brady, R-Texas.

Malgré un nom apparemment simple, la limite d’endettement du pays fait peu pour réduire la dette future. Créé en 1917, il sert plutôt de frein aux décisions de dépenses déjà approuvées par les républicains et les démocrates – dans certains cas il y a des décennies – qui, si elles ne sont pas payées, pourraient paralyser les marchés, faire chuter l’économie et ébranler la confiance mondiale envers les États-Unis.

Cela n’a pas empêché les Républicains de secouer le sabre. Pendant des mois, ils ont utilisé le plafond de la dette pour attaquer le programme social et environnemental des démocrates, qui dépensait beaucoup, tout en s’engageant à s’opposer fermement aux efforts actuels visant à augmenter le seuil. Pas plus tard qu’en octobre, le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell, a déclaré qu’il ne « participerait à aucun effort futur visant à atténuer les conséquences de la mauvaise gestion démocrate ».

Pourtant, McConnell a adouci son opposition, concluant la semaine dernière un accord avec le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, qui a créé une solution de contournement qui a permis aux démocrates du Sénat d’approuver la législation à la majorité simple tout en évitant une obstruction républicaine.

« Il s’agit de payer la dette accumulée par les deux parties », a déclaré mardi Schumer, DN.Y. tout en saluant l’accord.

Le retour en arrière de McConnell a mis en colère certains dans son parti. Mais cela lui a également donné une grande partie de ce qu’il voulait : les démocrates prenant un vote politiquement difficile sans le soutien des républicains, tout en augmentant la limite d’un chiffre stupéfiant en dollars qui ne manquera pas d’apparaître dans les futures publicités d’attaque.

« S’ils se heurtent à une autre frénésie d’impôts et de dépenses, cette augmentation massive de la dette ne sera que le début », a déclaré mardi le républicain du Kentucky.

La décision n’a pas plu à Donald Trump.

L’ancien président s’est élevé à plusieurs reprises contre l’accord, qualifiant McConnell de « vieux corbeau brisé » qui « n’avait pas le courage de jouer la carte du plafond de la dette, ce qui aurait donné aux républicains une victoire complète sur pratiquement tout. »

« DEBARQUEZ-VOUS DE MITCH ! » Trump a déclaré dans un communiqué publié dimanche.

Le sénateur républicain Mike Lee de l’Utah a également critiqué le processus complexe adopté par Schumer et McConnell, qui, a-t-il averti, pourrait être utilisé à l’avenir pour «blanchir» des votes potentiellement impopulaires.

En vertu de l’accord, un amendement a été apporté à un projet de loi sans rapport sur l’assurance-maladie qui a été adopté la semaine dernière avec des votes républicains. Il a créé un processus unique et accéléré pour augmenter la limite de la dette qui a permis aux démocrates de le faire avec une majorité simple, en contournant le seuil des 60 voix pour éviter une obstruction du GOP.

Lee a déclaré que le processus visait à faire en sorte que les votes républicains de la semaine dernière « apparaissent comme autre chose que d’aider les démocrates à relever le plafond de la dette », ce qu’il a déclaré que les dirigeants républicains « s’étaient engagés, par écrit, à ne pas faire de moins ».

Pourtant, les arguments républicains contre les augmentations de la limite d’endettement ignorent souvent les faits gênants.

L’endettement actuel du pays, qui s’élève à 28 900 milliards de dollars, s’accumule depuis des décennies. Les principaux moteurs incluent les programmes de dépenses populaires, comme la sécurité sociale et l’assurance-maladie, les intérêts sur la dette et les récents programmes d’aide au COVID-19. Mais la fiscalité est également un facteur majeur, et une série de réductions d’impôts adoptées par les présidents républicains au cours des dernières décennies s’y est également ajoutée.

Cela comprend 7,8 billions de dollars entassés sur la pile pendant la présidence de quatre ans de Trump, selon une analyse des dossiers du Trésor. La réduction d’impôt de 2017 promue par le GOP devrait ajouter entre 1 000 et 2 000 milliards de dollars à la dette, selon le Tax Policy Center non partisan.