Le procès de Kim Potter, le flic blanc de 48 ans qui a abattu Daunte Wright, un homme noir de 20 ans, à Brooklyn Center, Minnesota, en avril dernier, est en cours, et la défense essaie de l’avoir dans les deux sens avec son argumentation.

Potter, qui dit qu’elle avait l’intention d’utiliser son Taser au lieu de son arme, a été accusée d’homicide involontaire coupable au premier et au deuxième degré. Les avocats de la défense soutiennent que, bien que les actions de Potter aient été une erreur, elle aurait de toute façon été justifiée de tirer sur Wright.

Cette idée que sa mort était une « erreur » a été diffusée très tôt dans les journaux télévisés et les gros titres, et les accusations d’homicide involontaire coupable plutôt que de meurtre suggèrent également que la fusillade n’était pas intentionnelle. Mais maintenant que Potter est jugé, la défense avance un argument différent : la seule personne à blâmer pour la mort de Daunte Wright est Daunte Wright.

Potter entraînait l’officier Anthony Luckey le 11 avril lorsque le couple a arrêté Wright parce qu’un un assainisseur d’air pendait de son rétroviseur. Les agents ont vérifié ses informations et ont constaté que Wright avait un mandat en cours pour vol à main armée aggravé, défaut de comparution, fuite d’un policier et possession d’une arme à feu sans permis.

Lorsque Potter a tenté d’arrêter Wright, il est remonté dans la voiture. Dans les images de la caméra corporelle, Potter crie, « Taser, Taser, Taser ! » Elle sort ensuite son arme et tire sur Wright à bout portant. Le jeune homme tente de s’éloigner, mais le véhicule heurte une voiture venant en sens inverse et meurt. Les médecins légistes ont confirmé plus tard que Wright avait été tué par balle.

Les images montrent Potter en train de jurer et de pleurer. « Putain de merde, je viens de lui tirer dessus » elle gémit.

Potter a démissionné deux jours plus tard, alors que les manifestations explosaient dans la banlieue de Minneapolis. Elle a été accusée d’homicide involontaire coupable au deuxième degré et arrêtée le 14 avril. Après un examen approfondi de l’affaire, le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, a ajouté que accusation plus grave d’homicide involontaire coupable au premier degré en septembre.

Dans leur déclaration liminaire, l’accusation a déclaré que la fusillade avait violé la confiance du public dans la police.

« Nous leur faisons confiance pour savoir le mal de la droite et la gauche de la droite », a déclaré le procureur général adjoint Erin Eldridge mentionné dans la déclaration liminaire de l’accusation. « Cette affaire concerne l’accusée Kimberly Potter qui a trahi son insigne, son serment et sa position de confiance publique le 11 avril de cette année. »

Cependant, l’avocat de la défense Paul Engh a déclaré dans sa déclaration liminaire que Potter a qualifié la fusillade d’erreur « à son grand regret éternel et sans fin. Mais, de manière déconcertante, il a également déclaré qu’elle aurait été dans son droit si elle avait choisi d’utiliser une force meurtrière contre Wright, ce qui soulève la question : comment cela peut-il être à la fois une erreur et un tir justifié ?

Cela laisse toute la tâche au jury, qui rendra une décision une fois que les deux parties auront terminé leurs affaires.

Imaginez si cette même logique était appliquée à un autre scénario. Disons que votre collègue vous a traité de terme péjoratif par e-mail, mais lorsque vous le signalez aux RH, votre collègue dit qu’il s’agit en fait d’une correction automatique et il le regrette sincèrement. Mais même si la correction automatique n’était pas à blâmer, dit le collègue, ils étaient bien dans leur droit de vous appeler ce terme – parce que tu es un.

C’est le cœur de l’argument de la défense. Potter n’avait pas l’intention de tuer Wright, mais il méritait d’être tué… alors quel est le problème ?

Sous-jacent à cet argument se trouve le mensonge que notre système juridique accepte si souvent comme étant la vérité : peu importe ce que fait un policier, c’est justifié. La défense veut que le jury croie que Potter était un bon flic qui ne tirerait pas sur un homme noir sans motif ― mais aussi que ce même homme noir était si dangereux que la violence était l’option.

Mychal Johnson, un ancien sergent de police du Brooklyn Center appelé sur les lieux ce jour-là, a témoigné que Potter avait le droit d’utiliser la force meurtrière. « Sur la base de ces vidéos et du comportement de Daunte Wright… Kimberly Potter aurait eu le droit d’utiliser une arme à feu, n’est-ce pas ? avocat de la défense Earl Grey demandé. « Oui, » répondit Johnson, ajoutant que si Potter n’avait pas tiré sur Wright, il aurait pu être traîné par la voiture et grièvement blessé ou tué. La loi du Minnesota autorise la police à recourir à la force meurtrière pour éviter la mort ou des blessures graves. Ce n’est pas un secret que les flics ont un large pouvoir discrétionnaire dans ces situations.

La violence policière n’a pas été inventée en 2020. Mais c’est l’année où la pandémie de coronavirus est entrée en collision avec plusieurs meurtres de policiers très médiatisés, en particulier lorsque Derek Chauvin, un policier blanc de Minneapolis, a assassiné George Floyd, un Noir, en s’agenouillant sur le cou pendant environ neuf minutes. La mort de Floyd a déclenché un mouvement de protestation à l’échelle nationale. Le soi-disant calcul racial était enfin arrivé ! Mais ce fut encore de courte durée. Au moment où Chauvin a été jugé au début de 2021, le contrecoup des manifestations et l’ensemble du concept de justice raciale avaient déjà commencé. Potter a tué Wright à seulement 10 miles de Minneapolis, et quelques jours seulement avant le verdict de culpabilité de Chauvin.

Mais peut-être que l’aspect le plus discordant de la stratégie de la défense dans ce cas est à quel point elle est différente de la réaction immédiate de Potter. Elle est clairement bouleversée par l’incident dans les images, et ses collègues officiers ont déclaré qu’ils étaient inquiète qu’elle puisse se faire du mal. Mais au lieu de présenter l’affaire comme une véritable erreur et à quoi devraient ressembler les conséquences de cette erreur, les avocats de Potter soutiennent que la seule personne qui a commis des erreurs ce jour fatidique était le défunt.

« Tout ce que M. Wright avait à faire était d’arrêter », Engh a dit lors de sa déclaration d’ouverture. « Tout ce qu’il avait à faire, c’était de se rendre. Tout ce que Wright avait à faire pour empêcher sa propre mort était de faire une chose simple. Bien sûr, ce qui n’est pas dit, c’est que tout ce que Potter avait à faire était de ne pas confondre son Taser avec son arme.