HANOI, Vietnam – Un tribunal vietnamien a emprisonné mardi un journaliste et un dissident éminent pendant neuf ans pour activités anti-étatiques, ont déclaré ses avocats et les médias d’État, dans une affaire qui a attiré l’attention des groupes internationaux de défense des droits humains.

Pham Doan Trang, qui a publié de nombreux documents sur les droits de l’homme et les violences policières présumées au Vietnam, a été reconnue coupable de « propagande contre l’État » par un tribunal de Hanoï, selon son équipe juridique et les médias contrôlés par l’État.

Malgré des réformes économiques radicales et une ouverture croissante au changement social, le Parti communiste au pouvoir au Vietnam maintient une censure médiatique stricte et tolère peu de critiques.

Les appels au tribunal pour obtenir la confirmation du verdict sont restés sans réponse.

« C’était une peine si longue, proche de la peine maximale pour de telles activités », a déclaré l’un de ses avocats, Nguyen Van Mieng, ajoutant que Trang n’avait pas plaidé coupable au procès et qu’ils se rencontreraient plus tard pour discuter d’un éventuel appel.

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Trang, 43 ans, a été arrêté quelques heures après un dialogue annuel entre les États-Unis et le Vietnam sur les droits humains en octobre de l’année dernière, une arrestation qui, selon l’ambassade américaine, pourrait avoir un impact sur la liberté d’expression.

Dang Dinh Manh, un autre membre de son équipe juridique, a déclaré que la peine de neuf ans était sévère.

« Les juges ont insisté sur le fait que les activités de Trang étaient dangereuses pour la société et pour l’administration », a déclaré Manh.

Les États-Unis ont condamné la condamnation et appelé le gouvernement à libérer Trang, ajoutant que chacun devrait être autorisé à exprimer ses opinions librement et sans crainte de représailles.

« Nous exhortons également le gouvernement à veiller à ce que ses lois et ses actions soient conformes aux dispositions relatives aux droits humains de la Constitution vietnamienne et aux obligations et engagements internationaux du Vietnam », a déclaré le département d’État dans un communiqué.

Phil Robertson, directeur adjoint pour l’Asie à Human Rights Watch, a qualifié le verdict de peine inacceptable pour une femme courageuse qui n’a dit que ce qu’elle pensait.

« L’emprisonnement d’un réformateur aussi engagé et dévoué à la promotion des droits de l’homme, de la bonne gouvernance et de la justice est une accusation virulente de tout ce qui ne va pas avec le Vietnam autoritaire aujourd’hui », a-t-il déclaré.

« Dans une société démocratique, les idées et les écrits prolifiques de Trang seraient admirés et exaltés plutôt que criminalisés. »

En mai 2016, la police a arrêté et empêché Trang d’assister à une réunion avec le président américain de l’époque, Barack Obama, qui l’avait invitée à se joindre à lui lors d’un forum d’activistes.

Deux ans plus tard, elle a été arrêtée après avoir rencontré une délégation européenne qui se préparait à un dialogue annuel UE-Vietnam sur les droits de l’homme.