LAS VEGAS (AP) – Pour éviter une autre série de réductions obligatoires, les dirigeants de l’eau de l’Arizona, du Nevada et de la Californie se préparent à signer un accord qui réduirait volontairement l’eau du fleuve Colorado vers les États du bassin inférieur de 500 000 acres-pieds – assez pour approvisionner environ 750 000 ménages pendant un an, à la fois pour 2022 et 2023.

L’accord, connu sous le nom de « plan 500+ », nécessiterait des millions de dollars de chaque État sur deux ans – 60 millions de dollars de l’Arizona, 20 millions de dollars du Nevada et 20 millions de dollars de la Californie avec des dollars de contrepartie fédéraux – pour financer les paiements pour la réduction de la consommation d’eau. et des projets d’efficacité qui se traduisent par des économies d’approvisionnement dans tout le bassin inférieur.

La signature devrait avoir lieu mercredi lors de la réunion annuelle de la Colorado River Water Users Association à Las Vegas, dans un contexte d’urgence pour négocier de nouvelles règles pour la gestion de la rivière épuisée au-delà de 2026, lorsque les directives provisoires de 2007 expireront.

Le lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis, a atteint des niveaux record cette année, entraînant une réduction des livraisons en 2022 pour les détenteurs de droits sur l’eau juniors en Arizona, au Nevada et au Mexique.

Des niveaux inférieurs entraîneraient automatiquement des réductions encore plus importantes à certains seuils. Il n’y a actuellement aucun plan sur la façon dont l’approvisionnement serait géré si le lac Mead tombait en dessous de 1 025 pieds (312,42 mètres) au-dessus du niveau de la mer. La modélisation suggère que cela pourrait probablement se produire dès 2024 si le plan 500+ n’est pas adopté.

Chaque pied d’altitude perdu à Mead réduit la production hydroélectrique du barrage Hoover d’environ 6 mégawatts – il fonctionne actuellement à environ 75 % de sa capacité. Si les niveaux descendaient en dessous de 950 pieds (289,56 mètres), les turbines du barrage, qui génèrent de l’électricité pour 1,3 million de personnes dans trois États, cesseraient complètement de fonctionner.

Pour la Californie, qui reçoit plus de la moitié de l’hydroélectricité, l’accord est particulièrement urgent, explique Adel Hagekhalil, directeur général du Metropolitan Water District of Southern California.

« Alors que les niveaux baissent au lac Mead, cela étrangle tout », a déclaré Hagekhalil.

En fin de compte, Mère Nature est en charge, explique Kathryn Sorensen, directrice de recherche au Kyl Center for Water Policy de l’Arizona State University.

« Tout est basé sur une modélisation qui peut être correcte ou non », a déclaré Sorensen. « Que même le plan 500+ soit suffisant, je ne pense pas que les gens le sachent. »

L’année prochaine marquera le centenaire de la signature du Colorado River Compact, répartissant l’eau du fleuve entre sept États, et plus tard le Mexique, à une époque anormalement humide.

Au cours des années qui ont suivi, des projets d’approvisionnement en eau subventionnés par le gouvernement fédéral ont permis aux villes et aux fermes de monter en flèche, et 40 millions de personnes dépendent désormais au moins en partie de l’eau du fleuve Colorado. Comme les scientifiques disent que le changement climatique rend l’Ouest plus chaud et plus aride, beaucoup moins d’eau est disponible dans le système pour répondre aux demandes de tous les utilisateurs.

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