De temps en temps, vous recevez un rappel que Weird Sony est toujours bien vivant. La société propose peut-être les meilleurs écouteurs sans fil de sa catégorie, de magnifiques téléviseurs OLED et des barres de son haut de gamme, mais elle se lance également dans des gadgets inhabituels qui n’ont aucune chance de plaire à un public de masse.

Il est juste de dire que le haut-parleur en verre LSPX-S3 à 350 $ est exactement ce genre de produit. Combiné enceinte Bluetooth portable et lampe de table en forme de chandelier, le LSPX-S3 n’est en aucun cas conçu pour le consommateur quotidien. Ce n’est pas censé être votre enceinte robuste à emporter partout. C’est une pièce maîtresse qui pourrait ajouter de l’ambiance à un dîner romantique, une table de chevet ou un repas à l’extérieur un soir d’été. Sony voit assez dans ce concept pour l’avoir conservé pendant trois générations maintenant.

Le LSPX-S3 mesure un peu plus de 11 pouces et est plus lourd qu’il n’en a l’air de 2,5 livres, la majeure partie de ce poids résidant dans la base en métal argenté très robuste. Le poids est rassurant dans la mesure où il y a peu de risque que l’appareil bascule accidentellement. On pourrait dire que le Glass Sound Speaker dégage des vibrations de lampe à huile futuristes, peut-être, mais la plupart des gens à qui je l’ai montré ont immédiatement conclu qu’il ressemblait le plus à un bang. C’est certainement un sujet de conversation, mais tout attrait potentiel dépendra de vos propres goûts. Pour moi, cela ressemble à un haut-parleur qui appartient à une cabine de lac ou à un studio d’art. Cela peut sembler un peu déplacé dans certains contextes.

À l’arrière, près du bas de la base, vous trouverez un port USB-C pour charger la batterie et des boutons pour l’alimentation, répondre à un appel téléphonique et contrôler le volume. Sony inclut un court câble USB-C vers USB-A dans la boîte, mais pas d’adaptateur secteur. Sous le haut-parleur se trouvent des boutons supplémentaires pour le couplage Bluetooth et le réglage d’une minuterie de mise en veille. Sur Android, le LSPX-S3 prend en charge Fast Pair pour une configuration facile. Le plus surprenant est peut-être que Sony inclut également son codec LDAC de meilleure qualité parmi les fonctionnalités du haut-parleur, vous permettant de lire de la musique à des débits plus élevés à partir de services comme Amazon Music, Apple Music, Tidal, Qobuz et d’autres qui offrent un son sans perte. LDAC peut sembler exagéré pour un haut-parleur de cette taille relativement petite, mais je suis heureux de voir Sony l’étendre à plus de produits, surtout compte tenu du prix plus élevé de celui-ci.

Le tube de verre n’est pas là uniquement pour l’esthétique. Selon Sony, trois actionneurs dans le haut-parleur sont fixés à l’extrémité du verre et font vibrer l’ensemble du tweeter en verre lors de la lecture audio « pour diffuser le son dans toutes les directions ». Et si vous tenez le LSPX-S3 dans vos mains, il peut parfois sembler que le son provienne du tube plutôt que de la base en dessous. Mais je ne peux pas oublier qu’il y a une fragilité inhérente à cette conception qui n’est pas présente avec d’autres haut-parleurs portables fabriqués à partir de matériaux plus durables.

Vous pouvez régler la luminosité de la LED mais pas la température de couleur ; il est destiné à toujours imiter la chaleur de la lumière des bougies. Le premier mode vous permet de choisir une luminosité fixe et constante en faisant glisser votre doigt le long d’un capteur tactile à l’arrière de l’enceinte. (Il y a 32 niveaux de luminosité en tout.) Le passage en mode bougie fait baisser doucement la LED et s’illuminer comme le scintillement d’une bougie. Vous pouvez également synchroniser l’impulsion lumineuse avec la musique en cours de lecture, bien que cet effet soit plus subtil que vous ne l’imaginez.

Le LSPX-S3 joue suffisamment le rôle d’une bougie pour que son scintillement vous fasse penser que c’était la vraie chose s’il était à côté d’une table pendant le dîner. Je l’ai trouvé agréable, mais vous espérez qu’il pourrait réussir ce tour pour le prix demandé par Sony. Même à son réglage de luminosité le plus élevé, vous ne devez vous attendre qu’à un éclairage ambiant du haut-parleur Glass Sound ; ce n’est pas une lampe domestique à haute intensité.

Il fait donc le travail en tant que remplacement de bougie, mais comment se classe-t-il en tant que haut-parleur ? Mieux que ce à quoi je m’attendais avant de l’allumer, honnêtement. Le son est réparti uniformément dans toutes les directions et le LSPX-S3 a suffisamment de puissance pour remplir de petites pièces de musique. Là où ce haut-parleur brille vraiment, c’est dans son registre supérieur. Les guitares acoustiques, les autres instruments à cordes et les cuivres sont tous d’une clarté fantastique et nette – et il en va de même pour le chant. C’est là que le tweeter en verre fait vraiment la différence. Il n’y a aucune confusion dans le son.

Cela dit, le haut-parleur est limité par sa taille et les contraintes d’espace auxquelles Sony était confronté lorsqu’il le remplissait de composants de pilote. La scène sonore n’est pas très large, ce qui signifie que certains genres (acoustique, classique, jazz, etc.) sont mieux adaptés pour tirer le meilleur parti de cette enceinte que d’autres comme le rock, la pop, l’électronique ou le hip hop. Après les avoir vus à Brooklyn il y a quelques semaines, je suis sur un coup de pied Hold Steady, et le LSPX-S3 n’a pas assez de présence pour faire briller leurs disques. Le clavier et les autres instruments peuvent être noyés dans la sortie de mixage à l’étroit. Les basses ne vont pas secouer les surfaces, mais Sony inclut une bascule d’amplification des basses dans son application mobile si vous souhaitez augmenter autant que possible cette partie de l’égaliseur. Le haut-parleur en verre de Sony a plus de clarté que de nombreux haut-parleurs Bluetooth, mais les plus grosses unités peuvent certainement le surpasser en termes de facteur de boom.

Vous obtiendrez jusqu’à huit heures d’autonomie de la batterie du haut-parleur sur une charge, ce qui semble parfaitement suffisant pour ses cas d’utilisation à l’intérieur ou à l’arrière. Ce n’est pas le genre de produit que vous emporterez sur la route, il n’a donc pas besoin de correspondre exactement à la batterie de 15 heures d’un UE Boom.

Pour toutes ses qualités, le LSPX-S3 manque malheureusement beaucoup. Il y a des boutons de volume mais inexplicablement pas de commandes de lecture/pause ou de piste. (Les boutons sont également situés à l’arrière, ce qui est agréable pour l’apparence mais plus compliqué pour la convivialité.) Ce haut-parleur n’a aucune commande vocale « intelligente ». Il ne lit que via Bluetooth et non Wi-Fi, laissant de côté des fonctionnalités telles que AirPlay 2 d’Apple, Google Cast ou Spotify Connect. Vous pouvez regrouper deux haut-parleurs en verre en une paire stéréo, mais je ne peux pas en toute conscience recommander à quiconque de dépenser 700 $ sur cette proposition : vous pouvez faire beaucoup mieux pour votre argent en vous en tenant à des haut-parleurs plus traditionnels.

Mais cela nous ramène au fait qu’il s’agit d’un produit Sony étrange qui ne s’adresse pas à quelqu’un qui achète un haut-parleur Bluetooth «normal». Sony lui-même en vend beaucoup pour moins cher, tout comme des marques comme Ultimate Ears, JBL, Bose et d’innombrables autres. Le haut-parleur en verre LSPX-S3 est unique en son genre, et ses capacités d’imitation de la lumière des bougies en font la meilleure exécution de ce concept à ce jour. Cela ne veut pas dire que je l’achèterais, mais si vous avez envie de mettre cette chose dans votre salle à manger ou dans une cabane d’escapade, il n’y a rien de mal à devenir parfois somptueux et bizarre.

Photographie par Chris Welch / The Verge