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Face à une volée de questions tournant autour des troubles hors du terrain que l’épreuve de capitaine de Pierre-Emerick Aubameyang a provoqués, Mikel Arteta a livré une évaluation acerbe de la réaction qu’il attendait des joueurs qui ont été autorisés à entrer sur le terrain.
« J’espère que l’équipe demain sortira avec le feu dans les yeux et connaissant l’importance du jeu », a exigé Arteta (cité par le site officiel du club). « West Ham est à distance de capture et demain nous jouons à domicile devant nos gens et nous nous attendons à une excellente performance et à un excellent résultat. »
La victoire 2-0 d’Arsenal mercredi soir s’est déroulée sur les deux fronts, propulsant les Gunners dans le top quatre avec près de la moitié de la campagne derrière eux.
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– Arsenal (@Arsenal) 15 décembre 2021
Cette position élevée est loin de la terreur existentielle qui a plané sur le mois d’ouverture de la campagne d’Arsenal, où trois défaites sans but les ont laissés abandonnés au pied de la table.
Après un lever de rideau émotionnel lors du tout premier match de Brentford en Premier League – et leur premier dans l’élite depuis 74 ans – le début d’Arsenal a été laissé en lambeaux simplement par le simple niveau d’opposition auquel ils étaient confrontés.
Manchester City et Chelsea – qui sont deux des trois équipes à se séparer dans la course au titre de Premier League – ont écrasé sans effort les Gunners au cours d’un misérable août. Un maling 4-0 aux mains de Liverpool a complété l’ensemble des implosions contre l’élite de la Premier League.
Alors que West Ham s’est éloigné de ce trio de tête de la ligue, ils aspirent à ce calibre et sont restés parmi les quatre premiers pendant sept semaines consécutives – c’est-à-dire jusqu’à ce qu’Arsenal les déloge mercredi soir.
Avant le match de milieu de semaine, la moitié du total des buts encaissés par Arsenal pour la campagne est survenue lors de leurs trois sorties contre le peloton de tête (11 sur 22). Pourtant, en appuyant haut et fort dès le départ, Arsenal a étouffé West Ham tout au long, limitant les visiteurs à seulement sept tirs, un seul cadré.
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– Arsenal (@Arsenal) 15 décembre 2021
Arsenal n’a autorisé West Ham que 9,1 passes avant d’appliquer une action défensive (un tacle, une faute, etc.) (selon UnderStat). Cela représente une mise à niveau fulgurante sur une presse qui avait été la moins intense de toute la division.
En obstruant le jeu dans la moitié de terrain de West Ham, les Gunners ont largement contourné la possession souvent lourde dans laquelle ils peuvent se glisser à l’intérieur du tiers médian. Avec Bukayo Saka un débouché particulièrement privilégié envers Arthur Masuaku, Arsenal a créé le total de buts attendus (xG) le plus élevé que West Ham ait concédé depuis la fermeture du football de haut niveau en mars 2020 (par choisir).
Sans surprise, cela représente également un bond remarquable par rapport aux performances auparavant édentées qu’Arsenal pouvait rassembler contre Manchester City, Liverpool et Chelsea.
Les Gunners n’ont amassé que 12 tirs d’une valeur combinée de 0,77 xG au cours de leurs trois rencontres avec l’élite de la Premier League (selon FotMob). Pourtant, contre West Ham, Arsenal a accumulé 2,71 xG (y compris leur plus grand nombre de chances de jeu ouvert tout au long de la saison) tout en décochant 21 tirs.
Arsenal 2-0 West Ham
C’est le xG le plus élevé contre West Ham dans un match de Premier League depuis l’époque pré-pandémique. pic.twitter.com/zWk5yZijpC
– L’analyste (@OptaAnalyst) 15 décembre 2021
Manchester United, le représentant restant de la Ligue des champions en Premier League, a également réussi à se disputer trois points contre les Gunners lors de la précédente série de matches en milieu de semaine. Mais Arteta était convaincu qu’il y avait eu une amélioration par rapport à la réduction de Liverpool à la suite de cette défaite à Old Trafford: « Je pense que nous avons parcouru un long chemin depuis le match à Anfield parce que nous avons pu maintenir un niveau élevé pendant de plus longues périodes « , a-t-il déclaré à Amazon Prime.
« Nous avions une très bonne structure. Nous étions une menace. Ils ne pouvaient pas courir parce que nous avions une bonne structure dans notre contre-presse. »
La même chose pourrait être reprise et développée mercredi soir alors qu’Arsenal a finalement montré qu’il pouvait non seulement éviter une catastrophe contre les équipes de la division, mais les battre en réalité.
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