DAWSON SPRINGS, Ky. (AP) – Le président Joe Biden s’est engagé mercredi à faire « tout ce qu’il faut, aussi longtemps qu’il le faudra » pour aider le Kentucky et d’autres États après une série de tornades meurtrières qui, selon lui, ont laissé une traînée de dévastation inimaginable. « Vous vous rétablirez et vous reconstruirez », a-t-il déclaré.

« L’ampleur et l’ampleur de cette destruction sont presque inimaginables », a-t-il déclaré alors qu’il se tenait devant une maison réduite à quelques murs et à des tas de décombres à Dawson Springs, l’une des deux villes du Kentucky qu’il a visitées.

Biden a évoqué le stress ressenti par les victimes de catastrophes naturelles telles que les tempêtes du week-end qui ont balayé huit États et a déclaré qu’il était urgent que les personnes soient déplacées des abris d’urgence afin d’empêcher la propagation du COVID-19. Dans le même temps, le président a salué l’afflux de soutien des communautés ébranlées et a déclaré que le soutien fédéral qu’il s’était engagé continuerait d’affluer.

« Quelque chose de bon doit en sortir », a déclaré Biden. « Dans tant d’endroits, la destruction a été accueillie avec compassion. »

Plus de 30 tornades ont ravagé le Kentucky et sept autres États au cours du week-end, tuant au moins 88 personnes. Des milliers d’habitants ont perdu leur maison ou sont privés d’électricité.

« J’ai l’intention de faire tout ce qu’il faut aussi longtemps qu’il le faudra pour soutenir votre État, vos dirigeants locaux, alors que vous vous rétablissez et reconstruisez, et vous récupérerez et reconstruisez », a déclaré Biden.

À Dawson Springs, Biden a traversé des monticules de débris. Des décorations de Noël brisées étaient emmêlées avec des éclats de meubles et des vêtements éparpillés. Des arbres ont été déracinés parmi des maisons réduites en ruines. Au son de la machinerie lourde engagée dans le nettoyage à quelques pâtés de maisons, le président s’est arrêté pour parler aux victimes des tempêtes, dont une jeune fille tenant un drapeau américain.

Biden est venu voir une famille assise devant une maison sans toit ni fenêtres, et a également parlé à un groupe de policiers. Il a offert des câlins à un couple plus âgé. Et à un moment donné, il a plaisanté avec une femme portant des vêtements des Green Bay Packers qu’elle devrait dire au quart-arrière vedette de la NFL Aaron Rodgers qu’« il doit se faire vacciner » – une référence à la position de Rodgers contre le tir de COVID-19.

Plus tôt, à Mayfield, le président a tenu la main en prière avec l’exécutif du comté de Graves, Jesse Perry, et un pasteur. Une famille qui s’était rassemblée devant une maison détruite s’est entretenue avec Biden, qui a déclaré aux journalistes qu’il était « impressionné par la façon dont tout le monde travaille ensemble » sur la reprise. Dans la rue principale de Mayfield, Biden s’est entretenu avec deux femmes dans un immeuble dévasté. Ils avaient un panneau qui disait : « Dieu est bon. Battu mais pas vaincu.

Biden a également effectué une visite aérienne des dommages et a tenu un briefing avec des responsables dans un hangar de l’aéroport. «Je suis ici pour écouter», a-t-il déclaré. Ce genre de tragédie, a déclaré Biden, « rassemble les gens ou les sépare ».

Il a ajouté: « Il n’y a pas de tornades rouges et de tornades bleues. »

Malgré la pression du président pour l’unité face à la catastrophe, sa visite dans le comté fortement républicain, que Donald Trump a remporté avec une marge de près de 4 pour 1 en 2020 – a fait ressortir certains détracteurs. Des manifestants éparpillés ont offert des chants «Allons Brandon», utilisés par certains conservateurs pour représenter une épithète plus vulgaire contre le président, à l’arrivée de Biden.

Mais l’arrêt de Biden a été accueilli avec optimisme par de nombreux habitants, qui ont déclaré qu’ils espéraient que le président aiderait à remettre leurs communautés sur pied.

« Je veux voir s’il va aider les personnes qui ont été touchées par cela », a déclaré Michelle Anderson, 68 ans, qui s’est réfugiée dans sa baignoire avec son chat lorsque la tornade a arraché le toit du deuxième étage de son immeuble à Mayfield. . « J’espère qu’il le fera. »

Alors que les affaires du Congrès l’ont retenu à Washington pendant la tournée, le chef de la minorité au Sénat américain, Mitch McConnell, a exprimé son appréciation pour la réponse de Biden à la catastrophe. La présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, D-Calif., a déclaré qu’elle parlait aux législateurs du Kentucky de ce dont l’État avait besoin – un clin d’œil à un éventuel projet de loi sur les secours en cas de catastrophe avec des fonds supplémentaires pour la reprise.

Aux États-Unis, l’année a été marquée par une augmentation notable des phénomènes météorologiques extrêmes, principalement due au changement climatique. Un mois seulement après avoir prêté serment, Biden s’est rendu à Houston pour évaluer les dégâts causés par une tempête historique. Il était en Idaho, au Colorado et en Californie pour évaluer les dégâts causés par les incendies de forêt pendant l’été. Après le passage de l’ouragan Ida, Biden s’est rendu en Louisiane ainsi qu’au New Jersey et à New York en septembre.

Les catastrophes ont offert à Biden la preuve de ce qu’il dit être le besoin urgent pour l’Amérique de faire plus pour lutter contre le changement climatique et se préparer à de futures catastrophes – un cas qu’il a présenté pour aider à faire adopter ses propositions de dépenses.

Le projet de loi sur les infrastructures de 1 000 milliards de dollars, promulgué le mois dernier, comprend des milliards pour des projets de résilience climatique visant à mieux défendre les personnes et les biens contre les futures tempêtes, incendies de forêt et autres catastrophes naturelles. Son programme de dépenses sociales proposé de 2 000 milliards de dollars, toujours en attente au Congrès, comprend des milliards de plus pour aider le pays à s’éloigner du pétrole, du gaz et du charbon et vers une utilisation généralisée de l’énergie propre et des véhicules électriques.

La Maison Blanche a passé une grande partie de la semaine à discuter avec les législateurs de ce dernier. Biden s’est entretenu avec le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin, un démocrate clé, dans l’espoir de régler certains de ses problèmes à temps pour adopter un paquet avant la fin de l’année.

Cinq tornades ont frappé le Kentucky, dont une avec un trajet extraordinairement long d’environ 200 miles (322 kilomètres), ont annoncé les autorités.

Outre les morts dans le Kentucky, les tornades ont également tué au moins six personnes dans l’Illinois, où le centre de distribution d’Amazon à Edwardsville a été touché ; quatre au Tennessee ; deux en Arkansas, où une maison de retraite a été détruite et le gouverneur a déclaré que les travailleurs protégeaient les résidents avec leur propre corps ; et deux dans le Missouri.

Les rédacteurs d’Associated Press Sean Murphy et Bruce Schreiner à Mayfield, Kentucky, ont contribué à ce rapport.