Kristina Baehr avait apparemment tout pour elle : une carrière réussie d’avocate et une famille adorable avec des jumeaux nouveau-nés. Ensemble, ils vivaient dans une belle maison qu’elle considérait comme sa maison « pour toujours ». Mais un ennemi mystérieux et insidieux minait peu à peu sa santé, sa carrière, son mariage et sa famille.

La maison de 9 ans des Baehrs sans méfiance d’Austin, au Texas, a été infestée par un ennemi américain commun : la moisissure toxique. Les mycotoxines produites par la moisissure provoquaient des problèmes de santé difficiles à diagnostiquer.

« J’avais l’impression d’avoir été heurtée par un camion », a déclaré Kristina Baehr. « J’ai commencé à avoir des migraines que je ne comprenais pas. Je me sentais ivre au milieu de la journée. Je me sentais étourdie et perdue. Je perds et j’oublie des choses. »

Aux États-Unis, des milliers de personnes luttent contre la croissance de moisissures dans leurs maisons. Il est souvent caché derrière les murs, enterré sous le sol ou caché dans les conduits d’aération. Bien que le nombre exact de cas soit difficile à trouver, des moisissures ont été identifiées dans tous les types de résidences, des logements militaires et publics aux dortoirs des collèges à travers le pays. Les groupes de médias sociaux consacrés à l’exposition aux moisissures ont attiré des dizaines de milliers de personnes, qui discutent de la façon dont les moisissures ont perturbé leur vie.

Il a fallu plusieurs années aux Baehr pour comprendre ce qui causait les symptômes de Kristina. Mais maintenant, elle espère utiliser les connaissances qu’elle a acquises pour aider les autres dans des situations similaires.

Au départ, Evan Baehr a attribué les plaintes de sa femme aux difficultés qui accompagnent l’équilibre entre une carrière exigeante et la parentalité de quatre enfants.

« Je n’étais pas super sympathique », a admis Evan Baehr. « J’ai dit ‘Hé, nous courons fort, nous avons des carrières, nous avons de jeunes enfants à la maison. Traitez-les simplement’, ce qui n’est pas une bonne réponse. »

Mais ensuite, les enfants ont commencé à tomber malades aussi. Leur fils aîné, Cooper, a développé un problème de sinus. Madeleine, sept ans, se plaignait de maux de tête fréquents, de problèmes d’estomac et de graves problèmes d’anxiété et de comportement. Son plus jeune fils, Scott, montrait des signes de troubles du développement qui sont devenus si graves que les enseignants se sont demandé s’il pouvait souffrir d’un trouble grave du spectre autistique.

« [Scott] fondait au moins une heure par jour, tous les jours. Et ils ne pouvaient tout simplement pas le calmer, et j’ai pensé que quelque chose se passait », a déclaré Kristina Baehr.

Ensuite, Kristina Baehr s’est évanouie et les médecins ont découvert une tumeur bénigne. « Je craquais, je m’effondrais physiquement », a-t-elle déclaré. « Je me suis engagé à m’améliorer. »

Désespérée de réponses, Kristina Baehr a quitté son emploi d’associée dans un cabinet d’avocats pour se concentrer sur la santé de la famille. Après près de trois ans de tests et de visites chez divers médecins, elle a découvert que toute la famille avait des niveaux hors normes de mycotoxines, qui sont produites par certains types de moisissures et de champignons.

« Le score de mycotoxines de Scott était juste à travers le toit. La limite est censée être de huit. Il était à 108 », a-t-elle déclaré.

Les Baehr ont embauché des experts en construction et en moisissures pour visiter leur maison et enquêter sur leur espace de vie. Les experts ont conclu qu’une réparation de toit défectueuse et une construction inappropriée autorisée dans l’humidité, et un système de chauffage, de ventilation et de climatisation mal installé ont aggravé le problème. C’était un environnement parfait pour la croissance microbienne.

« Pendant tout le temps où les Baehr ont vécu ici, il y a eu une petite fuite qui a fait couler de l’eau dans le mur de la chambre de leur (…) fille Madeleine, que personne ne pouvait voir », a déclaré Joshua Rachal, PDG de Texas Mold Exposure, qui a travaillé avec le famille Baehr.

Les Baehr vivaient, respiraient et consommaient de la moisissure, a-t-il déclaré. Il poussait derrière les murs et soufflait à travers les conduits d’aération. De la moisissure a même été découverte sur des fruits dans un bol dans la cuisine et dans leur eau de boisson.

« En repensant à tous nos symptômes de santé, il y avait un éléphant dans la pièce qui était la source qui expliquait toutes ces différentes manifestations de problèmes de santé étranges », a déclaré Evan Baehr.

En 2007, le Bureau de l’information scientifique et technique du Département de l’énergie des États-Unis a signalé que 4,64 millions de cas d’asthme aux États-Unis sont dus à l’humidité et à l’exposition aux moisissures. D’autres études ont montré que l’exposition chronique aux moisissures peut avoir un impact considérable sur plusieurs systèmes d’organes, y compris le système respiratoire et nerveux, ainsi que sur la santé cardiovasculaire et reproductive.

Les chercheurs notent également qu’il existe des preuves solides que l’exposition précoce à des environnements humides, des moisissures et des mycotoxines pendant la petite enfance et l’enfance peut entraîner des retards de développement, une réduction de la fonction cognitive et un dysfonctionnement immunitaire. Les enfants qui vivent dans des maisons humides pendant la petite enfance ou la petite enfance courent deux fois le risque de développer une hypertrophie des végétations adénoïdes, une hypertrophie des tissus qui entraîne souvent des problèmes d’oreille, de nez et de gorge.

En fait, les batailles pour la santé peuvent durer longtemps après que quelqu’un a quitté un environnement moisi.

« L’exposition chronique peut entraîner une sensibilisation à long terme, en particulier chez les personnes sensibles », a déclaré Jamie Lichtenstein, biologiste et professeur qui étudie les moisissures à l’Emerson College.

Kristina Baehr a déclaré qu’elle développait toujours une éruption cutanée grave sur tout le corps avec même la plus petite quantité d’exposition, mais sa plus grande inquiétude est de savoir comment l’exposition aux moisissures affectera la santé à long terme de ses enfants.

Son fils Scott, par exemple, continue de souffrir d’importants retards de développement. « Il ne sera peut-être plus jamais le même. Parce que c’est ainsi qu’il a grandi dans le monde. Il était dans ma chambre, dans cette maison. Et je l’ai soigné dans cette maison. »

Et cette maison, a déclaré Kristina Baehr, les tuait lentement. La famille l’a abandonné et tout à l’intérieur pour échapper au moule. Tous leurs vêtements, jouets et effets personnels – même la Bible familiale – sont une perte totale. Ils suivent également un régime strict de médicaments et de thérapies pour détoxifier leur corps.

Sur le plan financier, le cauchemar de la moisissure a anéanti les économies de la famille, a déclaré Evan Baehr. Il a estimé qu’ils avaient dépensé plus d’un million de dollars pour la démolition, la réparation et la reconstruction, ainsi que les frais de réinstallation, les quotes-parts médicales et les frais de traitement.

« Vous avez fait tout ce que vous pouvez pour vous préparer à prendre soin de votre famille financièrement – ​​et puis soudainement un an plus tard, et tout est parti », a déclaré Baehr.

La famille a déposé une plainte contre les entreprises qui ont conçu et construit leur maison alors qu’elles cherchent à récupérer leurs pertes. Kristina a déclaré que le processus juridique a été long et ardu, mais elle pense que cela en vaudra la peine.

« Je vais aller au bout du monde et revenir pour récupérer afin que nos enfants puissent aller de l’avant en toute sécurité et que nous puissions reconstruire leur vie et avoir les ressources nécessaires pour fournir leurs soins médicaux », a déclaré Kristina Baehr. .

La moisissure n’est généralement pas couverte par l’assurance habitation, selon l’Insurance Information Institute, qui considère le problème comme un « problème d’entretien de la maison ».

Il existe des exceptions si la croissance de moisissures est le résultat d’un risque couvert, tel qu’un incendie, un ouragan ou un autre événement similaire. Les experts s’attendaient à une augmentation des cas de moisissures à la suite des inondations généralisées causées par l’ouragan Ida et ses restes – ou par des tuyaux cassés lors de la tempête hivernale paralysante au Texas en février dernier.

« Nous pourrions nous attendre à ce qu’avec l’augmentation des inondations dues au changement climatique, il y ait une augmentation des cas de dégâts d’eau dans les maisons et de la croissance de moisissures », a déclaré Lichtenstein, l’expert en moisissure de l’Emerson College.

Toute l’expérience a laissé à Kristina Baehr une nouvelle mission pour aider les autres à se remettre d’une exposition à la moisissure. Elle a récemment créé un nouveau cabinet d’avocats, Just Well Law, pour offrir le genre de représentation qu’elle a dit qu’elle ne pouvait pas trouver pour sa propre famille.

« Beaucoup de familles comme nous ont connu ce problème partout aux États-Unis, et nous voulons aider les gens à se remettre des personnes qui les ont rendus malades », a-t-elle déclaré.