WASHINGTON – L’agence fédérale gérant le bail du gouvernement du Trump International Hotel à Washington, DC, n’a pas examiné les conflits éthiques et les problèmes constitutionnels posés par le refus du président de l’époque, Donald Trump, de se départir de la propriété, selon un nouveau rapport du Congrès.

Le rapport du House Committee on Transportation and Infrastructure, obtenu exclusivement par Avresco News, a révélé que la General Services Administration n’avait pas suivi les paiements des gouvernements étrangers à l’hôtel ni identifié l’origine de plus de 75 millions de dollars de prêts consentis par Trump et sa famille pour consolider ses finances en difficulté.

La GSA « s’est lavé les mains de toute responsabilité » pour vérifier si les clauses sur les émoluments de la Constitution étaient respectées, selon le rapport, notamment en essayant de s’assurer que les bénéfices des gouvernements étrangers ne profitent pas à Trump. L’agence n’a pris aucune mesure pour identifier les dépenses des représentants du gouvernement étranger ou national et a mis en place des « contrôles et contrepoids zéro » pour s’assurer que les calculs de l’hôtel concernant ces paiements étaient « justes, complets et exacts », a constaté le comité.

L’hôtel, situé dans l’ancien bâtiment du bureau de poste juste en bas de la rue de la Maison Blanche et un lieu de prédilection pour les lobbyistes et les législateurs républicains, a rapporté plus de 350 000 $ de bénéfices provenant de représentants de gouvernements étrangers entre 2017 et 2019, a déclaré le comité, et un autre Un rapport du Congrès publié en octobre a révélé que l’hôtel avait reçu environ 3,7 millions de dollars de paiements de gouvernements étrangers au cours de cette période approximative.

Des représentants d’au moins 22 gouvernements étrangers avaient dépensé de l’argent dans diverses propriétés de Trump, y compris l’hôtel, au cours des premières années de sa présidence, avait précédemment rapporté Avresco News.

Même si l’hôtel a « toujours profité » du patronage du gouvernement étranger, il a perdu plus de 71 millions de dollars au total entre son « ouverture en douceur » en septembre 2016 et en janvier dernier, lorsque Trump a quitté ses fonctions, selon le nouveau rapport. « L’hôtel a fonctionné à perte dans 33 des 53 mois » au cours de cette période de quatre ans, a-t-il déclaré.

Afin de maintenir l’hôtel en difficulté à flot, Trump et trois de ses enfants adultes – Don Jr., Eric et Ivanka Trump – lui ont prêté plus de 75 millions de dollars, renonçant finalement à environ 72 millions de dollars de ces prêts, selon le rapport ; l’hôtel, en revanche, a remboursé moins de 3,5 millions de dollars des prêts, a-t-il déclaré.

Bien que les prêts proviennent de sociétés créées pour détenir les intérêts financiers de la famille Trump dans l’hôtel, « la GSA n’a jamais fait aucun effort pour identifier l’origine de ces prêts et si la source ultime du financement posait des problèmes constitutionnels », indique le rapport.

En outre, alors que Trump a transféré sa propriété de l’hôtel à une fiducie contrôlée par son fils aîné, Donald Trump Jr., et le directeur financier de longue date de la Trump Organization, Allan Weisselberg après les élections de 2016, le rapport indique que le refus de Trump de céder sa participation financière dans l’hôtel était « problématique » et « a créé de multiples conflits d’intérêts au cours de sa présidence que lui et GSA ont refusé de traiter correctement ».

Par exemple, le rapport a noté que les personnes nommées par la politique à la GSA étaient chargées de prendre des décisions immobilières fédérales « qui ont eu un impact sur les propriétés personnelles du président ainsi que sur celles de ses concurrents ».

Les démocrates du comité ont préparé le rapport après avoir reçu 14 000 pages de nouveaux dossiers de la GSA qu’ils avaient demandés deux ans plus tôt mais qui n’avaient pas été remis sous l’administration Trump, y compris des dossiers financiers inédits de l’hôtel.

Dans une déclaration fournie à Avresco News, le président du comité Peter DeFazio, D-Ore., a déclaré que le rapport « met en lumière la mauvaise gestion flagrante de la GSA du bail de l’ancien bureau de poste et sa tentative de se soustraire à sa responsabilité de soutenir et de défendre les clauses sur les émoluments de la Constitution américaine. . « 

« La GSA a tenu le peuple américain dans l’ignorance de la mauvaise santé financière de l’hôtel, et surtout de qui dépensait de l’argent à l’hôtel et de la manière dont cela pourrait influencer l’administration Trump », a-t-il déclaré.

Le rapport a également révélé que la GSA n’avait pas pris de mesures pour répondre à une recommandation spécifique de l’inspecteur général de réviser une disposition de certains baux qui spécifiait que les représentants du gouvernement ne pouvaient pas y être parties en supprimant l’ambiguïté liée aux clauses sur les émoluments de la Constitution. Plutôt que de lever l’ambiguïté de la disposition, l’agence « a inexplicablement élargi les lacunes éthiques, laissant encore moins de garde-fous pour prévenir les conflits d’intérêts entre les hauts responsables élus au niveau fédéral, y compris le président des États-Unis », a déclaré le comité.

Malgré les problèmes financiers de l’hôtel, la société hôtelière des Trumps a récemment conclu un accord pour vendre les droits de l’hôtel pour 375 millions de dollars, a rapporté le Wall Street Journal le mois dernier. Le rapport indique que la société d’investissement basée à Miami CGI Merchant Group est sous contrat pour acquérir le bail de l’hôtel et a conclu un accord pour avoir la marque Hilton Waldorf Astoria Group et gérer la propriété. CNN a rapporté mardi que la Trump Organization avait officiellement informé la GSA de son projet de vente de la propriété.

La GSA et Trump Organization n’ont pas immédiatement renvoyé la demande de commentaires de Avresco News sur les conclusions et les rapports du comité sur la vente de l’hôtel. Le Groupe marchand CGI n’a pas non plus répondu dans l’immédiat à une demande de commentaires.

En octobre, un rapport du House Oversight and Reform Committee a révélé que Trump avait fourni « des informations trompeuses sur la situation financière » de l’hôtel, en se basant sur des documents obtenus de la GSA. Le panel a découvert que Trump avait rapporté que son hôtel avait généré 150 millions de dollars de revenus alors qu’il servait à la Maison Blanche malgré ses pertes de plus de 70 millions de dollars – des divulgations qui « ont grossièrement exagéré la santé financière de l’hôtel Trump ».

Après son élection, Trump s’est engagé à faire don des bénéfices étrangers de l’hôtel au Trésor américain afin d’éviter de violer les clauses sur les émoluments. En février 2018, sa société a déclaré avoir donné plus de 150 000 $, affirmant également en réponse aux critiques du Congrès que les bénéfices étrangers avaient été surestimés.

Selon le nouveau rapport du comité de la Chambre, cependant, alors que la Trump Organization « a lancé son initiative volontaire de faire un don annuel » des bénéfices, la GSA « n’a fait aucune tentative » pour superviser les efforts visant à garantir la transparence de ces bénéfices.

La représentante Dina Titus, D-Nev., présidente du sous-comité qui supervise la GSA, a déclaré qu’elle souhaitait que le Congrès modifie la façon dont la GSA loue les propriétés du gouvernement fédéral pour instituer « une plus grande responsabilité et une plus grande réforme » et qu’elle « travaillera pour apporter plus de transparence dans le processus.

Le rapport propose des remèdes législatifs à ses conclusions, notamment en exigeant que certains baux incluent des droits de vérification à la fois pour la GSA et son inspecteur général. Il propose également que le Congrès essaie de parer à toute ambiguïté dans le langage du bail en interdisant à l’administrateur ou à la personne désignée de la GSA de conclure un bail qui n’inclut pas au minimum « une interdiction pour tout élu fédéral ou membre du Cabinet de partager, de participer ou de en profiter ».