Depuis le départ de Claude Puel, l’AS Saint-Étienne a entamé sa révolution pour tenter de sauver le club de la relégation. L’actuelle lanterne rouge de Ligue 1 a donc fait appel à Pascal Dupraz pour la périlleuse opération de maintenance. Et cela s’annonce déjà compliqué pour l’ancien entraîneur du TFC puisque les Stéphanois seront handicapés lors de la CAN 2022. Entre Wahbi Khazri (Tunisie, 7 buts cette saison), Denis Bouanga (Gabon, 3 buts) en attaque, les présélections d’Ivan Neyou (Cameroun, déjà convoqué en octobre) et de Mahdi Camara (Gambie), sans oublier les défenseurs centraux Saidou Sow (Guinée) et Harold Moukoudi (Cameroun), les Verts devront trouver les ressources extérieures pour remplacer les absents pour la mois de janvier.

Par ailleurs, lors de la conférence de presse de présentation de Pascal Dupraz, le président exécutif Jean-François Soucasse a confirmé que l’ASSE allait devoir intervenir : «Évidemment, nous avions déjà anticipé cette question de la CAN et du mercato en général. Nous avions déjà défini des profils depuis une semaine mais nous attendions aussi la nomination du coach. Il y avait déjà eu une réunion hier soir, il y en aura d’autres. (…) Concernant les moyens, il a été estimé qu’ils devaient être significativement augmentés. Les actionnaires se sont alignés sur ce besoin de donner au club les moyens de relever ce défi. Il y aura des opportunités à saisir. Nous avons des postes ciblés, des profils étudiés. « 

Bakary Sako, après Hilton et Mateta et avant une grosse surprise ?

Le seul problème est que les fonds de l’ASSE, qui est toujours bloqué dans son processus de rachat, ne seront pas énormément renfloués. Pourtant, les Verts ne manquent pas d’idées pour renforcer leur équipe à moindre coût. Ils ont déjà entamé leur mercato en complétant l’arrivée presque acquise de Joris Gnagnon. On s’intéresse aussi à Vitorino Hilton (44) pour sortir l’ancien rock défensif montpelliérain de la retraite. Une idée avant tout de Pascal Dupraz. Mais si Sainté veut se renforcer défensivement, il doit aussi le faire en attaque pour remplacer Khazri et Bouanga. Comme nous vous le révélions récemment, le nom de l’attaquant de Mayence prêté au Crystal Palace Jean-Philippe Mateta a été évoqué par le conseil d’administration, mais un autre joueur qui avait disparu des radars pourrait rejoindre le Forez.

Selon nos informations, Bakary Sako (33 ans), ancien joueur des Verts de 2009 à 2013 pourrait faire sa rentrée. Il est aussi déjà à Saint-Étienne et s’est entraîné avec la réserve avant de rejoindre le groupe pro très récemment. En interne, nous réfléchissons à la possibilité de lui proposer un CDD (6 mois). Mais l’ancien joueur de Wolverhampton et Crystal Palace n’a plus joué depuis novembre 2019 et un passage à Chypre avec le Pafos FC. Après l’éventuelle retraite de Vitorino Hilton et l’arrivée de Joris Gnagnon, voici un nouveau dossier qui ne manquera pas de faire réagir les supporters stéphanois qui ne sont plus que surprise. D’ailleurs, dans les travées de Geoffroy Guichard, le bruit court qu’un ancien international français sans club pourrait également débarquer dans les prochains jours dans le Forez. À suivre …