LeVar Burton a été embauché en tant qu’hôte du Scripps National Spelling Bee, donnant à la compétition une vedette célèbre qui est également un défenseur de longue date de l’alphabétisation alors que Scripps reprend la production de l’émission télévisée sur les abeilles.

Burton, qui a joué Geordi La Forge dans « Star Trek: The Next Generation » et était l’hôte de longue date du programme éducatif pour enfants « Reading Rainbow », a déclaré à l’Associated Press avant l’annonce de jeudi par Scripps qu’il avait dit oui immédiatement lorsqu’il a été approché au sujet de la rôle d’hébergement. Burton vient d’une famille d’éducateurs et a déclaré que l’abeille représente « l’idéal inspirant et ambitieux de l’éducation ».

« Je veux normaliser la poursuite du savoir dans cette culture. Ce ne serait pas une mauvaise chose, n’est-ce pas ? dit Burton. « Pas seulement d’inventer des choses et d’appeler cela un fait. Réalisation par la connaissance, l’érudition, la mise au travail pour obtenir la récompense.

Burton a décrit l’opportunité comme l’une des nombreuses opportunités qui se sont présentées à lui depuis sa campagne publique infructueuse pour devenir l’hôte permanent de « Jeopardy! » (Il servira également de grand maréchal de la prochaine Rose Parade.) Sa candidature pour succéder à feu Alex Trebek a attiré beaucoup de bonne volonté en ligne tandis que les producteurs de la série ont été vivement critiqués pour leur décision d’embaucher Mike Richards, qui a démissionné peu de temps après lorsque son des commentaires insensibles passés ont été révélés.

Burton, 64 ans, s’est décrit comme un orthographe au-dessus de la moyenne mais à peine distingué qui est aussi impressionné par les gagnants des abeilles que n’importe quel autre fan.

Il a applaudi la championne de cette année, Zaila Avant-garde – la première gagnante afro-américaine de l’histoire de l’abeille – et a déclaré que la récente domination des orthographes sud-asiatiques devrait également être célébrée. Jusqu’à cette année, l’abeille avait un champion ou un co-champion indo-américain chaque année depuis 2008.

« Zaila était une surprise et un peu une anomalie », a déclaré Burton. «Je suis grand pour l’enracinement pour l’outsider. En tant qu’outsider moi-même, je m’identifie vraiment.

L’embauche de Burton intervient à un moment de transition pour l’abeille, qui a subi plusieurs changements majeurs depuis que le directeur exécutif J. Michael Durnil a pris la relève au début de cette année. Scripps a annoncé cet automne la fin de son partenariat de 27 ans avec ESPN, qui a amené l’abeille à des millions de téléspectateurs et l’a promue comme un événement sportif majeur.

L’abeille sera diffusée l’année prochaine sur les réseaux appartenant à Scripps ION et Bounce et sera diffusée en ligne. Selon Scripps, basé à Cincinnati, ces réseaux sont chacun disponibles dans près de 120 millions de foyers américains.

Les fonctions exactes de Burton en tant qu’hôte doivent être déterminées. Divers hôtes ESPN ont servi d’annonceur principal pour l’abeille au fil des ans, mais n’ont été entendus que lors de la télédiffusion et n’ont eu aucune interaction avec les orthographes pendant la compétition. Regarder l’abeille à la télévision est nécessairement différent de la regarder en personne, car les animateurs de télévision peuvent partager avec le public l’orthographe correcte d’un mot avant qu’il ne soit orthographié sur scène et analyser ses composants délicats.

Burton a déclaré qu’il s’attend à servir de pont entre les enfants et le public et à souligner leurs réalisations.

« Aider à raconter les histoires de ces enfants, c’est quelque chose que je sais que je peux apporter à la procédure », a-t-il déclaré.

D’autres visages familiers de l’abeille reviendront dans leurs rôles habituels : les prononceurs Jacques Bailly et Brian Sietsema et la juge en chef Mary Brooks. Et l’abeille retournera à son lieu habituel, un centre de congrès à l’extérieur de Washington, après que la pandémie de COVID-19 a entraîné son annulation l’année dernière et un format principalement virtuel cette année, avec les finales en personne limitées à une douzaine d’orthographes dans un ESPN campus en Floride.

Scripps prévoit que l’abeille sera contestée entièrement en personne au cours de la semaine suivant le Memorial Day, avec la participation de plus de 200 orthographes – « de retour autant à la normale que possible », a déclaré Durnil.

« Reading Rainbow » a été interrompu en 2009, ce qui signifie que la génération actuelle d’orthographes – les enfants rivalisent jusqu’à la huitième année – a grandi sans que Burton ne célèbre le mot écrit à la télévision publique. Cependant, il a gagné des fans plus jeunes qui ont découvert son travail sur « Star Trek » grâce au streaming.

La reconnaissance du nom de Burton, cependant, n’est pas universelle.

L’AP a dit à l’AP que Burton serait l’hôte, Chaitra Thummala, la finaliste de 2021 qui espère concourir à nouveau l’année prochaine, n’a guère été frappée par les étoiles.

« Je pense que c’est super. Je pense que c’est bien d’avoir de la publicité pour l’abeille. Je pense que ce sera amusant », a déclaré Chaitra, une élève de septième année de Frisco, au Texas. « Je ne le connais pas, je ne sais pas du tout qui il est, donc je ne peux pas en dire grand-chose. »

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