L’inflation est la crainte économique numéro un parmi les millionnaires pour la première fois dans l’histoire récente, selon le Avresco Millionaire Survey.

Interrogée sur le plus gros risque pour l’économie américaine, l’inflation s’est classée au premier rang, aux côtés du dysfonctionnement du gouvernement, selon l’enquête auprès des investisseurs disposant d’un million de dollars ou plus d’actifs à investir. Les résultats marquaient la première fois que l’inflation figurait parmi les principales préoccupations des investisseurs millionnaires et suggèrent que même les Américains les plus riches s’inquiètent de la spirale à la hausse des prix.

« C’est un grand changement », a déclaré George Walper, président de Spectrem Group, qui mène l’enquête avec Avresco. « Et leurs inquiétudes ont augmenté au cours des deux derniers mois. »

L’enquête montre que les craintes d’inflation montent dans l’échelle des revenus pour ceux qui peuvent le plus se permettre des prix plus élevés, même si les impacts spécifiques sont différents. Pour la plupart des Américains, l’inflation se manifeste dans la hausse des coûts de la nourriture, de l’essence, du logement et d’autres frais de subsistance. Pour les riches et les riches, l’inflation fait peser la menace d’une hausse des taux d’intérêt, ce qui augmente le coût de l’emprunt et peut exercer une pression sur la valeur des actifs.

Selon l’enquête, les millionnaires ont classé l’inflation comme la deuxième plus grande menace pour leur richesse personnelle, juste après le dysfonctionnement du gouvernement.

« Pour la plupart des Américains, la peur de l’inflation fait augmenter les coûts », a déclaré Walper. « Pour les riches, c’est aussi la peur de la hausse des coûts du capital. »

Les millionnaires ont largement confiance dans la capacité de la Réserve fédérale à gérer l’inflation sans que les prix ou les taux d’intérêt ne deviennent incontrôlables. Selon l’enquête, 59% des millionnaires étaient « confiants » ou « plutôt confiants » quant à la capacité de la Réserve fédérale à gérer la hausse de l’inflation. Et moins d’un tiers des investisseurs millionnaires ont apporté des modifications à leur portefeuille d’investissement, ou prévoient d’apporter des modifications, en raison de l’inflation.

Les trois quarts des millionnaires déclarent que les taux d’intérêt seront plus élevés l’année prochaine, mais seulement 7 % déclarent qu’ils seront « beaucoup plus élevés ».

Pourtant, il existe de grandes différences générationnelles entre les millionnaires en ce qui concerne l’inflation. Les millionnaires des baby-boomers, qui ont vécu l’hyperinflation des années 1970, sont quatre fois plus susceptibles que les millionnaires de la génération Y de citer l’inflation comme une menace pour leur richesse. Ils sont également beaucoup moins susceptibles de considérer la poussée d’inflation actuelle comme « temporaire » – à 27%, contre 45% des millionnaires de la génération Y.

Walper a déclaré que les millenials riches, qui ont gagné ou hérité de leur richesse pendant une période prolongée de taux d’intérêt bas, ne sont pas aussi sensibles aux coûts réels des taux plus élevés.

« Jusqu’à ce qu’ils demandent un prêt hypothécaire à un taux d’intérêt de 12%, ils n’auront pas la même perspective », a déclaré Walper.