« C’est plus facile d’entraîner Lukaku que Neymar ou Mbappé. » Cette petite phrase prononcée le 23 octobre sur Sportweek, le supplément du Gazzetta dello Sport, Thomas Tuchel doit commencer à le regretter. Deux jours auparavant, le Belge s’était blessé à la cheville. Cette grosse entorse l’a obligé à s’arrêter pendant un mois mais surtout, cela l’a complètement coupé dans son élan et son processus d’adaptation à Chelsea. Le club anglais, qui a tout de même dépensé 115 millions d’euros pour le ramener dans ses rangs, compte sur lui pour rivaliser avec City et Liverpool en Premier League, et conserver son titre en Ligue des champions.

Mais depuis son retour, il n’est plus le même joueur. Lui qui avait si bien débuté pour ses débuts (trois buts en trois matches de championnat), il n’a plus trouvé le chemin des filets sur la scène nationale depuis le 11 septembre contre Aston Villa. Cela fait un total de 424 minutes. Et preuve qu’il ne s’agit pas d’un retour de blessure anodin, Tuchel n’a lancé le Belge qu’une seule fois. C’était lors du 6e match de la phase de poules de Ligue des champions contre le Zénith (3-3), une rencontre de moindre importance puisque les Bleus étaient déjà qualifiés pour le tour suivant, Tuchel en profitant pour faire tourner son effectif.

Un physique encore à perfectionner

L’attaquant a certainement marqué le but de l’égalisation à 2-2. Il était au bon endroit au bon moment mais le mérite en revenait surtout à Werner et à ce relais avec Barkley, permettant à Lukaku de n’avoir plus qu’à pousser le ballon au fond des filets. C’était surtout physiquement qu’il semblait en dessous de ses moyens. Moins mobile, moins difficile à déplacer, lui qui a l’habitude de faire si mal aux défenses avec son jeu de corps, ses courses et sa présence dans la surface semblaient cette fois en difficulté. Même techniquement lors de ce match, on l’a vu rater des choses inhabituelles avec lui, comme un simple contrôle sans pression.

Déjà avant le Zenith, l’ancien de l’Inter sortait d’une seconde période fantomatique face à West Ham. Entré à la pause, on ne l’a pas vu pendant 45 minutes où il aurait fait du bien à son équipe, qui s’est inclinée sur le fil ce jour-là (2-3). « Il est à l’entraînement, il veut commencer, expliquait Tuchel la veille de ce match. Il a vraiment cette envie de commencer et comme tu l’as demandé avant, c’est maintenant toute l’équipe. Lui sera-t-il difficile de trouver son meilleur niveau ? Est-ce aussi difficile pour Romelu que pour les autres gars qui sont revenus de blessure ? Honnêtement, je ne sais pas.

Tuchel veut lui laisser du temps

Ce ton énigmatique a de quoi poser quelques questions. On se les demande d’ailleurs en Angleterre. C’est notamment le cas de l’ancien joueur Chris Sutton, consultant pour le Courrier quotidien. « Chelsea doit remettre Romelu Lukaku sur les rails, comme il l’était plus tôt dans la saison ». Et alors que Chelsea reçoit Everton ce soir dans le cadre de la 17e journée de Premier League, Thomas Tuchel en personne reconnaît que l’international belge (98 sélections, 65 buts) n’est pas dans sa meilleure forme. Pour cela, il doit trouver du rythme, lui qui n’a plus débuté de match de championnat depuis le 16 octobre.

« Nous pourrions discuter de sa forme indéfiniment. Un joueur peut penser qu’il est totalement en forme, les entraîneurs physiques peuvent être d’accord ou non et l’entraîneur peut également penser le contraire. Tout dépend de la rencontre et de l’intensité qu’il y a dans cette rencontre, a assuré le sélectionneur allemand hier lors d’une conférence de presse. À ce stade, je dirais qu’il peut certainement jouer 90 minutes, mais cela dépend aussi du jeu. «  Face à des Toffees décevants depuis le début de saison avec l’une des pires défenses d’Angleterre (15e avec 28 buts encaissés), l’occasion pourrait être bonne pour Lukaku de regagner du temps de jeu car pour l’instant avec 5 petits buts en 16 matches, son le retour des Bleus n’est pas fameux…